Beata Catalina Cittadini

Beata Caterina Cittadini, también conocida como Katarina Cittadini, nació el 28 de septiembre de 1801 en Bergamo, Italia. Era hija de Giovanni Battista y Magherita Lanzani. Tristemente, cuando Caterina tenía apenas siete años, su madre falleció, y su padre la abandonó junto con su hermana menor Giuditta. Sin embargo, encontraron consuelo y apoyo en el orfanato del Conventino de Bergamo, donde fueron aceptadas y criadas.

Fue durante su estancia en el orfanato cuando Caterina desarrolló una profunda fe, cultivó un sentido de responsabilidad como hermana mayor y creció en devoción a Nuestra Señora y a San Jerónimo Emiliani. En 1823, las hermanas abandonaron el orfanato para vivir con sus primos, Giovanni y Antonio Cittadini, quienes eran ambos sacerdotes de la parroquia en Calolzio, Italia. La vocación de Caterina como maestra comenzó en 1824, cuando se convirtió en profesora en una escuela pública para niñas en Somasca.

Mientras enseñaba, Caterina sintió una fuerte llamada a la vida religiosa, y su director espiritual le recomendó que ella y su hermana permanecieran en Somasca y se convirtieran en la base de una nueva congregación. Siguiendo este consejo, en 1826, Caterina y Giuditta alquilaron una casa en Somasca, compraron y amueblaron un edificio, y en octubre de ese año, abrieron una escuela de internado para niñas. En la escuela, Caterina no solo enseñaba religión, sino que también gestionaba la institución e introducía el estilo oratorio de educación para sus alumnas.

La fama del éxito de Caterina como educadora se extendió, lo que llevó a un aumento continuo en el número de estudiantes que asistían a la escuela. Inspiradas por este crecimiento, las hermanas establecieron dos escuelas privadas más, ambas bajo el nombre "Cittadini". Sin embargo, la tragedia golpeó cuando Giuditta, querida hermana y colaboradora de Caterina, falleció repentinamente en 1840. Tras esta pérdida dolorosa, Caterina experimentó más dolor cuando su primo, el padre Antonio Cittadini, y su director espiritual del orfanato también fallecieron poco después. Estas pérdidas consecutivas afectaron profundamente la salud de Caterina, causándole una grave enfermedad. Sin embargo, fue curada milagrosamente por la intercesión de San Jerónimo Emiliani, a quien tenía una devoción especial.

Dada su dedicación a las escuelas, al cuidado de huérfanos y al guiar a sus tres compañeras, Caterina decidió renunciar a su puesto público de docencia en 1845. A medida que las escuelas crecían, sintió la necesidad de organizar más sistemáticamente el trabajo y la vida de sus compañeras y comenzó a escribir los primeros borradores de una nueva regla, similar a las de las órdenes religiosas establecidas.

El compromiso de Caterina con el crecimiento espiritual de su comunidad y el deseo de tener un lugar adecuado para el Sagrado Sacramento la llevaron a solicitar permiso para construir un oratorio privado en su escuela de internado en 1850. Al año siguiente, en 1851, presentó la solicitud formal de aprobación de su nueva familia religiosa. Inicialmente, su obispo alentó su trabajo y le aconsejó que escribiera las reglas para la nueva orden. Sin embargo, su primer intento, basado en la Constitución de las Ursulinas de Milán, fue rechazado. Sin desanimarse, Caterina hizo un segundo intento, y el 17 de septiembre de 1854, su regla revisada recibió aceptación bajo el título Orsoline Gerolimiane (Hermanas Ursulinas de Somasca).

Desafortunadamente, Caterina no presenció la aprobación oficial de su orden, ya que falleció el 5 de mayo de 1857 en Somasca, Bergamo, Italia, por causas naturales. No obstante, apenas seis meses después de su muerte, el 14 de diciembre de 1857, el obispo de Bergamo otorgó su aprobación a la orden. Más reconocimiento llegó el 8 de julio de 1927, cuando la Santa Sede reconoció oficialmente a las Orsoline Gerolimiane como congregación religiosa.

La misión principal de las Orsoline Gerolimiane es enseñar y cuidar a los abandonados. Hoy en día, la congregación continúa su importante labor en diversos países, incluyendo Italia, Suiza, Bélgica, Brasil, Bolivia, India y Filipinas.

La vida y la dedicación de la Beata Caterina Cittadini a la educación y al servicio a los demás han sido reconocidas y celebradas.