Beata Columba de Rieti

Beata Columba de Rieti, también conocida como Angelella Guardagnoli, nació el 2 de febrero de 1467 en Rieti, Umbria, Italia. Alrededor de su nacimiento circulan leyendas, ya que se dice que ángeles se reunieron alrededor de su casa para cantar, y durante su bautismo descendió una paloma sobre el fonte. Esta paloma simbolizaba el comienzo de su conexión con su nuevo nombre, Columba, que significa paloma, sustituyendo su nombre de pila, Angelella, que significa pequeña ángel.

Columba provenía de una familia pobre pero profundamente religiosa. Sus padres eran conocidos por su generosidad y solían dar sus pertenencias a quienes lo necesitaban, incluso si eran más pobres que ellos mismos. Creciendo, aprendió habilidades básicas como hilar y coser, y ella y su madre reparaban la ropa de los dominicos locales. Su educación fue confiada a las monjas dominicas, quienes nutrieron su crecimiento espiritual.

A una edad temprana, Columba desarrolló una fuerte devoción a Santa Catalina de Siena y a la Bienaventurada Virgen María. En su adolescencia, oró fervientemente acerca de su vocación y recibió una visión de Cristo en un trono rodeado de santos. Considerándolo una señal de Dios, decidió dedicar su vida a Él, eligiendo un camino de castidad y oración. Sin que Columba lo supiera, sus padres habían concertado su matrimonio, pero en un acto simbólico, cortó su cabello y lo envió a su prometido, dejando claro que se había comprometido al servicio de Dios en lugar de una unión mundana.

Durante toda su vida, Columba mostró dones espirituales notables. Tenía el don de la profecía, la sanación, la expulsión de demonios e incluso la resurrección de los muertos. Era conocida por su capacidad de entrar en estados de éxtasis, durante los cuales su espíritu recorría las Tierras Santas. A los diecinueve años, se convirtió en terciaria dominica, abrazando la espiritualidad y el carisma de la Orden de Santo Domingo.

Su reputación como mujer sabia y santa se extendió por la región, y muchos acudían a ella en busca de consejo. Sin embargo, algunas personas de la ciudad de Narni intentaron secuestrarla, deseando que fuera su trabajadora de milagros personal. Afortunadamente, Columba logró escapar del intento de secuestro. Más tarde, tras una revelación en la que se le indicó que debía dejar Rieti, inició un viaje sin destino claro. Fue arrestada en Foligno por vagancia, pero finalmente se estableció en Perugia, Italia.

El 1 de enero de 1490, Columba y varias otras mujeres tomaron votos como comunidad de monjas terciarias dominicas. Se convirtió en una consejera espiritual reconocida, ofreciendo guía y apoyo a quienes buscaban su consejo. Durante una epidemia, trabajó sin temor entre los enfermos, orando por su curación. En un momento, incluso ofreció su propia salud a cambio del bienestar de la ciudad. Milagrosamente, después de su intercesión ante Santa Catalina de Siena, la epidemia cesó y ella se recuperó de su enfermedad.

A pesar de su extraordinaria santidad y devoción a Dios, Columba enfrentó persecución por parte de Lucrecia Borgia, quien la acusó de practicar magia. Esta persecución duró varios años, pero la fe de Columba permaneció firme, soportando las pruebas y desafíos con gracia y humildad.

El viaje terrenal de Columba concluyó el 20 de mayo de 1501 en Perugia, Italia, debido a causas naturales. En el momento de su partida, su amiga, Beata Osanna Andreasi, presenció cómo su alma ascendía al cielo como luz radiante. Toda la ciudad acudió a su funeral, que fue generosamente patrocinado por los ciudadanos más importantes.

La Beata Columba de Rieti fue beatificada el 25 de febrero de 1625 por el Papa Urbano VIII, reconociendo su excepcional santidad. Aunque su fiesta oficial se celebra el 20 de mayo, su legado continúa inspirando y elevando a los fieles. Suele representarse en el arte como una terciaria dominica recibiendo la Eucaristía, ya sea de una mano que desciende del cielo o de un ángel. Otras representaciones la muestran con una paloma, una lirio y un libro o adornada con una corona de rosas, una cruz, un lirio y un rosario. Su vida es un testimonio del poder transformador de la fe y el valor de seguir la llamada de Dios.