Beata Elzbieta Róza Czacka

Beata Elzbieta Róza Czacka, también conocida como Madre Elzbieta, nació el 22 de octubre de 1876 en Biala Cerkiew, Ucrania. Era la menor de cuatro hijos de una familia aristocrática. Cuando Elzbieta tenía seis años, su familia se trasladó de Ucrania a Varsovia, Polonia, en 1882.

Elzbieta recibió una excelente educación, tanto secular como religiosa. Sin embargo, su vista comenzó a deteriorarse, y para 1898, a la temprana edad de 22 años, había quedado completamente ciega. A pesar de este desafío, permaneció firme en su fe y se dedicó a la oración y a discernir su vocación.

En sus oraciones, Elzbieta sintió la llamada de ayudar y enseñar a los ciegos. Con un grupo de amigos y colaboradores con ideas similares, cofundó un refugio y escuela para niñas ciegas en 1909. Esta iniciativa buscaba ayudar a los ciegos a vivir vidas más plenas y a lograr independencia.

Durante una visita a Ucrania en 1915 para la Primera Comunión de un familiar, estalló la Primera Guerra Mundial, impidiendo que Elzbieta regresara a Varsovia. Fue entonces cuando se familiarizó con la espiritualidad franciscana y en 1916 se convirtió en terciaria franciscana, tomando el nombre de Elzbieta.

Después de regresar finalmente a Varsovia en 1918, Elzbieta retomó su trabajo con los ciegos olvidados y formalizó su grupo de colaboradores en las Hermanas Franciscanas Servidoras de la Cruz. En 1922, la congregación recibió aprobación formal. Un generoso donante le regaló a Elzbieta tierras en Laski, Polonia, donde estableció un instituto y escuela para ciegos. Este lugar también se convirtió en la matriz de las Hermanas.

En 1937, Elzbieta recibió el apoyo del Papa Pío XI, lo que favoreció enormemente la misión de las Hermanas. Sin embargo, durante la Segunda Guerra Mundial, el instituto se convirtió en un hospital y las Hermanas sirvieron como enfermeras en las líneas del frente.

Trágicamente, el instituto fue destruido y Elzbieta resultó herida durante un bombardeo en Varsovia. Indemne, las Hermanas continuaron su misión y apoyaron activamente a los partisanos polacos en su resistencia contra los nazis. Elzbieta colaboró estrechamente con la Beata Estefanía Wyszyński durante este tiempo.

Después de terminada la guerra, las Hermanas se enfocaron nuevamente en su misión principal de servir a los ciegos. Elzbieta lideró la congregación hasta 1947, cuando, a los 70 años, se retiró de la dirección. En 1948, sufrió un derrame cerebral, lo que marcó el inicio de una lenta declinación en su salud. A pesar de sus limitaciones físicas, Elzbieta pasó sus últimos 13 años en oración, contemplación y ofreciendo cualquier servicio que pudiera brindar.

La Beata Elzbieta Róza Czacka falleció el 15 de mayo de 1961 en Laski, Polonia, tras varios años de complicaciones derivadas de un hemorragia cerebral sufrida en 1948. Su dedicación desinteresada a los ciegos y su fe inquebrantable inspiraron a muchos. El 9 de octubre de 2017, el Papa Francisco la declaró venerable, reconociendo sus virtudes heroicas. Luego, el 12 de septiembre de 2021, fue beatificada por el Papa Francisco en una ceremonia celebrada en Varsovia, Polonia. El milagro de beatificación involucró la notable curación de una niña de siete años en Varsovia que había estado en coma con graves daños craneales y cerebrales tras un accidente. Las Hermanas y la familia pidieron la intercesión de la Madre Elzbieta desde el momento del accidente.