Beato Francisco Javier Seelos

Beato Francisco Javier Seelos, también conocido como Padre Seelos, Francesco Saverio Seelos o Franz Xaver Seelos, nació el 11 de enero de 1819 en Füssen, Baviera, Alemania. Fue uno de los doce hijos nacidos de Mang y Frances Schwarzenbach Seelos, y recibió su nombre en honor de San Francisco Javier. Criado en una familia católica devota, Francisco mostró desde temprana edad un fuerte deseo de convertirse en sacerdote.

Después de completar sus estudios básicos en Füssen, Francisco se graduó del Instituto de San Esteban en Augsburgo, Alemania, en 1839. Luego prosiguió sus estudios y obtuvo un título en filosofía y teología en la Universidad de Múnich. Posteriormente, el 19 de septiembre de 1842, Francisco ingresó al seminario de San Jerónimo en Dillingen an der Donau, Alemania.

Durante su tiempo en el seminario, Francisco conoció a la Congregación del Santísimo Redentor, comúnmente conocida como los Redentoristas. Impresionado por su misión de trabajar con los más pobres, abandonados e inmigrantes, decidió unirse a la congregación el 22 de noviembre de 1842. Sentía una fuerte vocación por ministrar a los inmigrantes alemanes en América, lo que lo llevó a abandonar el seminario el 9 de diciembre de 1842 y a zarpar hacia los Estados Unidos el 17 de marzo de 1843. Llegó a Nueva York el 20 de abril del mismo año.

Francisco fue ordenado sacerdote el 22 de diciembre de 1844 en la Iglesia Redentorista de San Jacobo en Baltimore, Maryland. Luego comenzó a servir en la parroquia de Santa Filomena en Pittsburgh, Pensilvania, donde dedicó nueve años de su vida. Durante seis de esos años, Francisco sirvió como párroco auxiliar de San Juan Neumann, quien más tarde se convirtió en santo. Durante este tiempo, se profundizó en las enseñanzas redentoristas, llevando una vida sencilla y predicando un mensaje de sencillez y accesibilidad a quienes lo necesitaban. Sus sermones atraían grandes multitudes de pueblos vecinos, y a menudo había largas filas de personas esperando para confesar sus pecados ante él. Francisco también tenía una especial predilección por trabajar con los niños.

Después de su tiempo en Pittsburgh, Francisco fue trasladado a varias parroquias en Maryland, incluyendo Baltimore, Cumberland y Annapolis. En 1860, se le propuso ser obispo de Pittsburgh, pero humildemente pidió ser excusado de este cargo, petición que fue concedida por el Papa Pío IX.

Durante la Guerra Civil Americana, en 1863, como Superior del Seminario Redentorista, Francisco Seelos se reunió con el presidente Abraham Lincoln para discutir la exención de los seminaristas del servicio militar activo. Logró obtener un acuerdo para no enviar a los seminaristas a las líneas del frente. Sin embargo, este acto le costó su puesto de Prefecto de Estudiantes, ya que se le consideró demasiado indulgente.

De 1863 a 1866, Francisco se convirtió en predicador itinerante, viajando por los Estados Unidos para predicar sermones tanto en inglés como en alemán. Predicó en estados como Connecticut, Illinois, Míchigan, Misuri, Nueva Jersey, Nueva York, Ohio, Pensilvania, Rhode Island y Wisconsin. En 1866, escuchó sobre la llegada masiva de inmigrantes alemanes a Nueva Orleans, Luisiana, y comenzó a servir como párroco en una iglesia redentorista allí.

Durante su tiempo en Nueva Orleans, Francisco se sumergió en sus deberes pastorales y trabajó incansablemente para ayudar a quienes fueron afectados por la epidemia de fiebre amarilla. Trágicamente, contrajo la fiebre amarilla él mismo y sucumbió a la enfermedad el 4 de octubre de 1867. Fue enterrado en un cript bajo el piso de la Iglesia de Santa María de la Asunción en Nueva Orleans.

El Beato Francisco Javier Seelos fue beatificado el 9 de abril de 2000 por el Papa Juan Pablo II en Roma, Italia. Es venerado por su fe inquebrantable, sencillez de vida, dedicación al servicio de los pobres y marginados, y por su milagrosa curación de Angela Boudreaux de cáncer hepático inoperable en 1966. Su fiesta se celebra el 5 de octubre (Memorial opcional) en la mayoría de los calendarios, aunque algunos observan su fiesta el 4 de octubre (Martyrologio Romano de 2001) o el 12 de octubre. El Beato Francisco Javier Seelos es recordado como un c...