Beata Gaetana Sterni

Beata Gaetana Sterni, también conocida como Cajetana Sterni, nació el 26 de junio de 1827 en Cassola, Vicenza, Italia. Era hija de Giovanni Battista Sterni y Giovanna Chiuppani, y tenía cinco hermanos. Su padre actuaba como administrador de la propiedad rural de los Mora, pertenecientes a la nobleza veneciana. La familia vivía con comodidad hasta que Gaetana tenía aproximadamente quince años, cuando la tragedia golpeó. Falleció su hermana mayor, Margherita, seguida por la muerte de su padre. Para empeorar sus dificultades económicas, su hermano Francesco abandonó el hogar para perseguir una carrera como actor.

Como joven pía y devota, Gaetana hizo lo posible por apoyar a su madre en estos tiempos difíciles. Sin embargo, su vida tomó un giro inesperado cuando Liberale Conte, viudo con tres hijos, le propuso matrimonio. Gaetana, reconociendo en esto una oportunidad para mejorar la situación financiera de su familia, aceptó la propuesta. Se casó con Liberale y quedó embarazada, experimentando un breve período de felicidad. Sin embargo, durante una oración, Gaetana recibió un mensaje profético que anunciaba la temprana muerte de su esposo, lo cual trágicamente se cumplió antes del nacimiento de su hijo. El bebé también falleció poco después de nacer, agravando el dolor de Gaetana.

Para sumar a su dolor, la familia del difunto esposo exigió que sus hijos adoptivos fueran devueltos a ellos, dejando a Gaetana sola y en la miseria a los diecinueve años. Buscó refugio en la casa de su madre y pasó gran parte de su tiempo en oración, buscando orientación para su futuro. Fue durante este período de introspección cuando Gaetana sintió la llamada a la vida religiosa. Se unió al convento Canosiano en Bassano, Italia, pero la muerte de su madre poco después confirmó otro mensaje profético que había recibido mientras estaba en el convento. Gaetana abandonó su comunidad religiosa para cuidar a sus hermanos menores, asumiendo el papel de cabeza del hogar durante los siguientes seis años.

A los veintiséis años, Gaetana finalmente pudo perseguir su vocación. Recordó el mensaje que había recibido durante su tiempo con las hermanas Canosianas —dedicarse por completo al servicio de los pobres—. Con la confirmación de un sacerdote jesuita, Gaetana comenzó a trabajar en el hospicio para mendigos de Bassano en 1853. Durante los siguientes treinta y seis años, dedicó su vida a atender a los ancianos, enfermos y moribundos, ofreciéndoles compasión y cuidado.

En 1860, a los treinta y tres años, Gaetana hizo un voto privado de devoción total a Dios, consolidando aún más su compromiso con su misión. Cinco años después, Gaetana, junto con dos amigas con ideas similares, fundó las Hijas de la Voluntad Divina. La congregación se fundó en el principio de someterse por completo a los planes de Dios y se centró en servir a los enfermos y pobres, particularmente a aquellos que aún podían vivir en sus propias casas. El obispo de Vicenza aprobó la congregación en 1875, permitiendo que ampliara su servicio más allá de Italia. Hoy, las Hijas de la Voluntad Divina continúan su trabajo en Europa, América y África.

La Beata Gaetana Sterni falleció el 26 de noviembre de 1889 por causas naturales. Fue enterrada en la Casa Madre de las Hijas de la Voluntad Divina en Bassano del Grapo, Vicenza, Italia. Reconociendo sus virtudes ejemplares, el Papa Juan Pablo II la declaró venerable el 22 de enero de 1991. Fue beatificada por el Papa Juan Pablo II el 4 de noviembre de 2001, conmemorando su santidad y el gran impacto de su servicio a los pobres y enfermos. Su fiesta se celebra el 26 de noviembre, honrando su vida y su dedicación a encarnar la voluntad de Dios en sus actos de caridad desinteresada.