Beata Rita Amada de Jesús

Beata Rita Amada de Jesús, también conocida como la Apóstol del Rosario, nació Rita López de Almeida el 5 de marzo de 1848 en Casalmedinho, Ribafeita, en la diócesis de Viseu, Portugal. Provenía de una familia devota, en la que el rosario formaba parte integral de su vida cotidiana. Sus padres, Manuel López y Josefa de Jesús Almeida, le inculcaron un profundo amor a Dios y un compromiso con la oración.

Durante su educación, Portugal atravesaba un tiempo turbulento, ya que los masones, con el respaldo gubernamental, enfrentaban abiertamente a la Iglesia Católica. Las iglesias eran confiscadas, las instituciones religiosas cerradas y las órdenes religiosas prohibidas de aceptar nuevos miembros. A pesar de estas circunstancias difíciles, Rita sintió una fuerte llamada a la vida religiosa y al trabajo misionero.

Aunque su deseo era unirse a las misiones extranjeras, la supresión de la Iglesia limitó sus oportunidades. Sin embargo, pudo pasar algún tiempo en la ciudad de Viseu con las Hermanas Benedictinas, quienes le enseñaron valiosas lecciones sobre su forma de vida. Fue durante este período cuando Rita comenzó a viajar de parroquia en parroquia, dedicándose a la oración, enseñando el rosario e inspirando a las personas comunes para que hicieran de la Iglesia un elemento integral en sus vidas.

Su devoción al Sagrado Corazón de Jesús creció, junto con su ardiente deseo de salvar almas. Encontró tanto apoyo como oposición en su misión. Muchas personas volvieron a su fe y la apoyaron, mientras que otras, amenazadas por su influencia, se opusieron a ella. A pesar de enfrentar riesgos personales, incluyendo amenazas a su vida, Rita permaneció firme en su compromiso de difundir la fe.

A los 29 años, Rita ingresó en el único instituto religioso que funcionaba en Portugal, las Hermanas de la Caridad de Oporto. Sin embargo, no encontró plenitud en esta congregación y finalmente decidió abandonarla. Sintiendo una llamada para cuidar de madres solteras y sus hijos, buscó la ayuda de una familia noble rica en su pueblo natal. Con su apoyo, obtuvo una casa para establecer un ministerio dedicado a esta causa.

El 24 de septiembre de 1880, Rita fundó las Hermanas de Jesús, María y José para asistirla en esta empresa. Además de cuidar a madres solteras y sus hijos, Rita también estableció una escuela para niños pobres en su parroquia. Esta iniciativa pronto se expandió, abriendo varias escuelas más en todo el país, todas atendidas por las Hermanas de Jesús, María y José.

Desafortunadamente, las autoridades locales, hostiles a la Iglesia, se opusieron a las escuelas e incluso exigieron su cierre. Los desafíos se agravaron cuando los rebeldes expulsaron a la monarquía en 1910 y establecieron una república. Este nuevo régimen inició una fuerte y concertada persecución contra la Iglesia. Se confiscaron todas las propiedades eclesiásticas, se obligó a las órdenes religiosas extranjeras a abandonar el país y se cerraron las escuelas parroquiales.

Frente a esta persecución, Rita, junto con algunas de sus hermanas y los niños a su cuidado, se disfrazó de gitanas y buscó refugio con sus padres para su seguridad. Su casa de la infancia se convirtió en su nueva base de operaciones. A pesar de las difíciles circunstancias, Rita logró reunir a sus hermanas dispersas y continuó educando a los niños locales dentro de la casa.

Para asegurar la continuidad de su misión, la mayoría de las hermanas partieron a Brasil para educar a los pobres y difundir la fe. Rita, debido a su mala salud, no pudo viajar con ellas. No obstante, encontró consuelo al saber que sus hermanas llevaban adelante la buena obra que ella había iniciado. Fue durante este tiempo cuando la salud de Rita se deterioró, falleciendo el 6 de enero de 1913 en Casalmedinho, Ribafeita, lugar de su nacimiento. Murió de causas naturales, sabiendo que sus hermanas estaban activamente comprometidas en el trabajo misionero que ella había anhelado participar.

En reconocimiento a su vida virtuosa, el Papa Juan Pablo II declaró las virtudes heroicas de la Beata Rita Amada de Jesús el 20 de diciembre de 2003. Posteriormente, el 28 de mayo de 2006, el Papa...