San José Benedicto Cottolengo

San José Benito Cottolengo, también conocido como Giuseppe Benedetto Cottolengo, nació el 3 de mayo de 1786 en Bra, Cuneo, región de Piamonte, Italia. Provenía de una familia de clase media y mostró desde joven un fuerte sentido de fe. Después de completar sus estudios en el seminario de Turín, Italia, José fue ordenado sacerdote en 1811. Inicialmente, José trataba su sacerdocio más como una carrera que como una vocación. Sin embargo, esta perspectiva comenzó a cambiar una noche fatídica cuando lo llamaron al lecho de una mujer pobre y enferma en trabajo de parto. A pesar de su urgente necesidad de atención médica, la mujer había sido rechazada en todas partes por no poder pagar. José permaneció con ella durante todo su doloroso parto, ofreciéndole consuelo espiritual y administrando los sacramentos. Bautizó a su hija recién nacida, quien trágicamente falleció junto con la madre. Este acontecimiento traumático afectó profundamente a José y provocó un cambio significativo en su comprensión de su llamado como sacerdote. En 1827, José fundó un pequeño refugio en Turín para enfermos y sin techo. Al principio alquilando una habitación, llenó el espacio con camas y buscó ayuda tanto de voluntarios hombres como mujeres. La demanda de sus servicios creció rápidamente, y José recibió apoyo de los Hermanos de San Vicente y las Hermanas Vicentinas. Sin embargo, durante una epidemia de cólera en 1831, las autoridades locales cerraron el hospital, temiendo que fuera una fuente de la enfermedad. No desanimado por este contratiempo, Giuseppe trasladó su operación al área de Valdocco en Turín en 1832 y nombró el refugio la Pequeña Casa de la Divina Providencia (Piccola Casa). Bajo la dirección de José, la Casa se expandió significativamente, convirtiéndose en un complejo que incluía asilos, orfanatos, hospitales, escuelas, talleres, capillas, casas de caridad y diversos programas para ayudar a los pobres, enfermos y necesitados. La comunidad entera dependía casi exclusivamente de limosnas y la inquebrantable confianza de José en la Providencia. Rechazó ofertas de asistencia estatal, sin embargo, la Casa nunca careció de nada. San José Benito Cottolengo fundó catorce comunidades para servir a los residentes de la Pequeña Casa de la Divina Providencia. Estas comunidades incluían las Hijas de la Compasión, Hijas del Buen Pastor, Ermitaños del Santo Rosario y Sacerdotes de la Santísima Trinidad. Hasta pocos días antes de su muerte, José dirigió la operación de la Casa. Falleció el 30 de abril de 1842 en Chieri, Turín, Italia, debido a tifus. El legado de José perduró cuando la Casa continuó sirviendo a miles de personas diariamente, incluso después de su muerte. Hoy en día, la institución sigue siendo un testimonio de su fe y dedicación a los más vulnerables de la sociedad. La obra incansable y desinteresada de San José Benito Cottolengo fue reconocida por el Papa León XIII, quien proclamó sus virtudes heroicas el 10 de febrero de 1901. El Papa Benedicto XV lo beatificó el 29 de abril de 1917, y posteriormente el Papa Pío XI lo canonizó el 19 de marzo de 1934. Aunque San José Benito Cottolengo no tiene una patronazgo específico, su vida y obra continúan inspirando la caridad y devoción cristiana. Su fiesta se celebra el 30 de abril, y algunos calendarios también la reconocen el 29 de abril. La dedicación de San José Benito Cottolengo al cuidado de los pobres y su inquebrantable confianza en la Divina Providencia lo hacen un modelo de desinterés y fe para los fieles católicos.