Santa María Catarina Kasper

Santa María Catalina Kasper, también conocida como Catalina Kasper, Catalina Kasper o María Catalina Kasper, nació el 26 de mayo de 1820 en Dernbach, Westerwaldkreis, Alemania. Era la tercera de cuatro hijos nacidos de Heinrich Kasper y Katharina Fassel, quienes eran pobres pero devotos campesinos. María tenía cuatro hermanastras de su padre provenientes de su primer matrimonio. Desde temprana edad, María mostró un vivo interés por la vida religiosa. Era una niña feliz y extrovertida que amaba leer, especialmente la Biblia y La Imitación de Cristo de Tomás de Kempis. Desafortunadamente, problemas de salud a menudo la mantenían en casa en lugar de asistir a la escuela. Durante este tiempo, aprendió a hilar y tejer mientras trabajaba con sus padres en los campos. Cuando tenía la oportunidad, también ganaba dinero extra rompiendo piedras para la construcción de caminos. El deseo de María por la vida religiosa se fortaleció, y comenzó a liderar peregrinaciones de otros niños a santuarios marianos locales. Sin embargo, la muerte de su padre cuando tenía 21 años y la muerte de su hermano cuando tenía 22 años dejaron a la familia en una pobreza extrema. María tuvo que quedarse para ayudar a sostenerlos vendiendo sus tejidos. Después de la muerte de su madre, María finalmente sintió que podía abrazar plenamente su vocación. Con la aprobación del obispo de Limburg, Alemania, María inició una pequeña casa con varias amigas que también sentían la llamada a la vida religiosa. En 1845, se convirtieron en una asociación formal, y el 15 de agosto de 1851, fueron establecidas como las Pobres Siervas de Jesús Cristo, una congregación dedicada a cuidar a los pobres. María sirvió como superiora durante cinco períodos consecutivos, guiando la congregación con su fuerte liderazgo. Bajo la guía de María, las Pobres Siervas abrieron su primera escuela en 1854. Pronto se extendieron a los Países Bajos en 1859 y recibieron un decreto de elogio del Papa Pío IX el 9 de marzo de 1860. El Papa León XIII otorgó aprobación formal a la congregación el 21 de mayo de 1890. A lo largo de su vida, María se dedicó a servir a los pobres y marginados. Ella y sus hermanas en la congregación trabajaron incansablemente para brindar cuidado y apoyo a quienes lo necesitaban. Hoy en día, las Pobres Siervas de Jesús Cristo continúan su misión con 690 hermanas en 104 casas distribuidas en Alemania, los Países Bajos, Estados Unidos, México e India. Santa María Catalina Kasper murió el 2 de febrero de 1898 en Dernbach, Westerwaldkreis, Alemania, debido a complicaciones posteriores a un infarto que sufrió el 27 de enero de 1898. Sus restos fueron reenterrados en la capilla de la casa madre de las Pobres Siervas de Jesús Cristo en 1950. Santa María Catalina Kasper fue venerada el 4 de octubre de 1974 por el Papa Pablo VI, quien declaró sus virtudes heroicas. Fue beatificada el 16 de abril de 1978 por el Papa Pablo VI en la Plaza de San Pedro, Ciudad del Vaticano, Roma. El milagro de beatificación involucró la curación instantánea de la hermana María Herluka, miembro de las Pobres Siervas de Jesús Cristo, de una grave tuberculosis en septiembre de 1945. Finalmente, Santa María Catalina Kasper fue canonizada el 14 de octubre de 2018 por el Papa Francisco en la Basílica de San Pedro, Roma. El milagro de canonización ocurrió en la India en 2012. Ahora es reconocida como santa patrona de las Pobres Siervas de Jesús Cristo, una orden que continúa llevando a cabo la misión de Santa María Catalina Kasper de servir a los pobres y marginados.