Santa María Isabel Hesselblad

Santa María Isabel Hesselblad, también conocida como María Isabel Hesselblad, nació el 4 de junio de 1870 en Faglavik, provincia de Alvsborg, Suecia. Fue la quinta de trece hijos nacidos de Augusto Roberto Hesselblad y Cajsa Pettesdotter Dag. Criada en la Iglesia Reformada de Suecia, la familia de Santa María Isabel enfrentó dificultades económicas, lo que provocó mudanzas frecuentes. Buscando trabajo para sostener a su familia, Santa María Isabel emigró a Nueva York a los dieciocho años. Estudió enfermería en el Hospital Roosevelt de Manhattan, donde también trabajó como enfermera a partir de 1888. Junto con sus labores hospitalarias, se dedicó a cuidar en el hogar a enfermos y ancianos. Durante este tiempo, su trabajo le llevó a relacionarse con la gran población católica de Nueva York, lo que despertó en ella interés por la Iglesia Católica. Vio en la Iglesia el lugar más cercano a Cristo y decidió convertirse al catolicismo. El 15 de agosto de 1902, Santa María Isabel recibió el bautismo condicional en Washington del sacerdote jesuita Giovani Hagen. Esto marcó un punto de inflexión importante en su vida, al emprender un camino de profunda devoción espiritual y servicio a Dios. Hizo una peregrinación a Roma, Italia, ese mismo año, donde recibió la Confirmación y se consagró a una vida religiosa. En 1904, Santa María Isabel se estableció en la Casa Carmelita de Santa Brigida de Suecia en Roma. Allí comenzó a trabajar incansablemente para restaurar la Orden del Santísimo Salvador de Santa Brigida tanto en Suecia como en Italia. Obteniendo permiso del Papa Pío X en 1906, tomó el hábito de las Brigatinas y se dedicó a revitalizar la Orden. Regresando a su tierra natal, Suecia, en 1923, Santa María Isabel atendió a los pobres y procuró revitalizar el movimiento brigantino en el país. Su devoción y compromiso llamaron la atención del Papa Pío XI, quien le concedió el control de la casa y la iglesia brigantina de Roma en 1931. En 1937, Santa María Isabel estableció fundaciones brigantinas en la India, extendiendo así la influencia de la Orden. Durante la Segunda Guerra Mundial, salvó sin temor a judíos y otros individuos perseguidos brindándoles refugio en Roma. Yad Vashem, el Centro de Conmemoración del Holocausto en Israel, la reconoció como una de las Justas entre las Naciones en 2004, reconociendo sus esfuerzos heroicos por proteger vidas inocentes. Santa María Isabel Hesselblad falleció el 24 de abril de 1957 en Roma, Italia, por causas naturales. Su vida ejemplar de fe, servicio y perseverancia llamó la atención del Papa Juan Pablo II, quien la proclamó venerable el 26 de marzo de 1999. El 9 de abril de 2000, el Papa Juan Pablo II la beatificó en la Plaza de San Pedro, Ciudad del Vaticano, Roma. Finalmente, el 5 de junio de 2016, fue canonizada por el Papa Francisco, celebrándose su canonización en el mismo lugar. El milagro de canonización consistió en la sanación de un niño de dos años en 2005 en la diócesis de Santa Clara, Cuba, por intercesión de Santa María Isabel. Aunque Santa María Isabel Hesselblad no tiene una patronal designada, su vida sirve como ejemplo inspirador de devoción, compasión y valentía. Sus obras continúan siendo honradas y celebradas por católicos en todo el mundo, y su historia nos recuerda el profundo impacto que una sola persona puede tener en la búsqueda de justicia y fe.