San Pablo de la Cruz

San Pablo de la Cruz, también conocido como el Cazador de Almas de Dios, nació el 3 de enero de 1694 en Ovada, Piamonte, Italia, como Paolo Francesco Danei. Era el segundo de dieciséis hijos nacidos de Luca Danei y Anna Maria Daneo, de los cuales solo seis sobrevivieron a la infancia. Criado en una familia católica devota, su padre era conocido por su profunda fe, y su tío y hermano eran ambos sacerdotes. Desde muy joven, Paolo mostró una fuerte piedad y asistía a misa diaria. Sin embargo, no fue confirmado hasta los veinticinco años, siguiendo la costumbre común de la época. En 1701, la familia Danei se trasladó de Ovada a Castellazo Bormida, donde Paolo recibió su educación inicial en una escuela para niños dirigida por un sacerdote en Cremolino.

En 1713, Paolo tuvo una profunda experiencia religiosa, conocida como una "conversión", que lo convenció de que estaba llamado a la vida religiosa. En consecuencia, rechazó un matrimonio concertado y, tras recibir una herencia de un tío sacerdote rico, decidió conservar solo el breviario del hombre, renunciando a la riqueza. En 1715, se ofreció voluntario para el servicio militar en la cruzada contra los turcos. Sin embargo, su convicción por la vida religiosa lo llevó a regresar a casa en 1716. En 1720, Paolo experimentó una serie de visiones, incluida una en la que vio que llevaba el hábito de los Pasionistas, una posible comunidad religiosa. Con el apoyo de su obispo, realizó un retiro de cuarenta días y escribió la regla para la comunidad, nombrándola "Los Pobres de Jesús".

Su hermano, Giovanni-Battista, se convirtió en el segundo miembro de la emergente comunidad. Juntos se trasladaron a Roma y buscaron asociaciones para atender a pacientes y personal en los hospitales que fundaron. Durante su tiempo en Roma, los hermanos Danei estudiaron teología, y el 7 de junio de 1727, fueron ordenados sacerdotes por el Papa Benedicto XIII en la Basílica de San Pedro. El Padre Pablo se destacó como predicador poderoso, cautivando a las audiencias con sus enseñanzas espirituales. Sus sermones eran tan convincentes que incluso soldados endurecidos y bandidos eran conocidos por llorar al escuchar sus palabras. Dedico gran parte de su tiempo a la dirección espiritual, y han sobrevivido más de dos mil de sus cartas. Inicialmente, los Pasionistas atrajeron solo unos pocos miembros debido a su estilo ascético, que implicaba pasar al menos tres horas diarias en oración.

Sin embargo, su dedicación creció constantemente. En 1737, se estableció el primer Retiro Pasionista en Monte Argentario, en la costa oeste de Italia. La Regla Pasionista fue aprobada por el Papa Benedicto XIV el 15 de mayo de 1741, y la congregación fue aprobada por el Papa Clemente XIV en 1769. A pesar de su reticencia, el Padre Pablo sirvió como primer superior general de la congregación. Para el momento de su muerte el 18 de octubre de 1775, en Roma, existían doce Retiros y 180 miembros en la congregación Pasionista. Hoy en día, los padres, hermanos y hermanas Pasionistas continúan su labor impactante en todo el mundo. San Pablo de la Cruz fue beatificado por el Beato Papa Pío IX el 1 de mayo de 1853 y canonizado por el mismo papa el 29 de junio de 1867. Es reconocido como santo patrón de Ovada, Italia, y de la Diócesis de Pitigliano-Sovana-Orbetello. Su fiesta se celebra el 19 de octubre, mientras que el 18 de octubre se dedica a su memoria en Roma, Italia.