Santa Paula de San José de Calasanz

Santa Paula de San José de Calasanz, también conocida como Paula Montal Fornes, nació el 11 de octubre de 1799 en Arenys de Mar, pequeño pueblo costero cerca de Barcelona, España. Era hija de Ramon y Vicenta Fornes Montal y creció en una familia grande y profundamente católica. Tristemente, su padre falleció cuando ella tenía solo 10 años. A pesar de esta pérdida, continuó creciendo en su fe y asumió con entereza la responsabilidad de ayudar a criar a sus hermanos menores. Paula trabajó como costurera y bordadora para sostener a su familia, mientras también ayudaba a su parroquia en el cuidado de otros niños necesitados.

Cuando Paula alcanzó los treinta años, aún soltera, sintió una llamada para dedicar su vida por completo a Dios. Juntas con su amiga Inez Busquets, abrió una escuela en Gerona, España, con el fin de brindar a los niños una educación de calidad entrelazada con orientación espiritual. Esta escuela prosperó rápidamente, lo que motivó a Paula a establecer un colegio en mayo de 1842 y otra escuela en 1846. Para gestionar y dotar de personal eficazmente estas instituciones educativas, Paula fundó las Hijas de María, también conocidas como Hermanas de la Escuela Pía o Escolapias, el 2 de febrero de 1847. Pío IX, el Papa Beato en ese momento, reconoció y aprobó esta congregación en 1860.

Paula asumió el nombre religioso de Paula de San José de Calasanz mientras dirigía la congregación con profunda devoción, compromiso y amor. Las escuelas fundadas por Paula y sus hermanas se expandieron rápidamente, alcanzando cuatro continentes en su misión de brindar educación y formación espiritual. Sus esfuerzos incansables por fomentar un enfoque integral en el aprendizaje obtuvieron reconocimiento significativo, y finalmente, su impacto en la sociedad atrajo la atención del Papa Juan Pablo II.

El 28 de noviembre de 1988, el Papa Juan Pablo II declaró las virtudes heroicas de Paula y la veneró por su compromiso con Dios y la educación. Tras este reconocimiento, Paula fue beatificada el 18 de abril de 1993 por el Papa Juan Pablo II en Roma. Finalmente, el 25 de noviembre de 2001, fue canonizada santa por el mismo Papa Juan Pablo II, reconociendo así aún más su vida ejemplar y devoción inquebrantable.

Aunque no se asocia comúnmente ningún atributo o símbolo específico con Santa Paula de San José de Calasanz, su vida sigue siendo una inspiración para todos los que buscan integrar la fe, la educación y el servicio. Su legado perdura a través de las incontables escuelas y centros educativos que estableció, continuando impactando vidas y fomentando la búsqueda del conocimiento y el crecimiento espiritual.