San Felipe Howard

San Felipe Howard, también conocido como Felipe, conde de Arundel, nació el 28 de junio de 1557 en Norfolk, Inglaterra. Provenía de una noble y famosa familia, siendo nieto del poeta Enrique, conde de Surrey. Sin embargo, la historia de su familia estaba marcada por la tragedia y la persecución religiosa, ya que su abuelo fue ejecutado por el rey Enrique VIII en 1547 por traición. Su padre, Tomás, cuarto duque de Norfolk, sufrió un destino similar, siendo decapitado por la reina Isabel I en 1572. Criado en un hogar protestante, su madre, lady María FitzAlan, posteriormente regresó al catolicismo y ayudó activamente a ocultar sacerdotes católicos en un momento en que practicar el catolicismo estaba severamente restringido en Inglaterra. Estas primeras influencias jugaron un papel significativo en la formación de su camino espiritual. A la tierna edad de 14 años, Felipe se casó con Ana, hija del señor d'Acre. Sin embargo, su unión se vio truncada cuando su padre fue ejecutado. Este trágico acontecimiento profundizó aún más su compromiso con su fe católica, que comenzó a explorar con mayor seriedad. En 1574, Felipe Howard se graduó del Colegio de San Juan, en Cambridge, y poco después se convirtió en cortesano de la reina Isabel a la edad de 18 años. Fue nombrado conde de Arundel y Surrey el 24 de febrero de 1580, consolidando su posición social. Fue durante su tiempo en la corte real cuando Felipe llevó una vida temeraria y pecaminosa, entregándose a los vicios comunes entre la aristocracia. Sin embargo, su encuentro con los acontecimientos en la Torre de Londres en 1581 tuvo un profundo impacto en él. Presenciando los procesos contra prominentes figuras católicas, incluido el Santo Edmundo Campion y el Santo Rafael Sherwin, despertó en él el deseo de reconsiderar su fe. En septiembre de 1584, Felipe se retiró de la corte real y regresó a su hogar ancestral en Arundel para reflexionar sobre sus propias creencias y abrazar el catolicismo. Tras cuidadosa consideración, se convirtió al catolicismo el 30 de septiembre de 1584, marcando un punto de inflexión en su vida. Felipe Howard albergaba la intención de trasladarse al extranjero para practicar libremente su nueva fe. Desafortunadamente, sus planes fueron frustrados cuando un criado lo traicionó. El 15 de abril de 1585 fue arrestado y posteriormente encarcelado en la Torre de Londres el 25 de abril. Las autoridades lo sometieron a extensas interrogatorias, acusándolo finalmente de traición únicamente por su fe católica. Le impusieron una multa de 10.000 libras y lo devolvieron a la prisión. A pesar de su dura prisión, Felipe permaneció firme en su devoción al catolicismo y pasó largas horas en oración cada día. Trágicamente, su maltrato y negligencia lo llevaron a morir de desnutrición el 19 de octubre de 1595. Fue enterrado en el cementerio de la iglesia de la Torre junto a su padre y abuelo. En 1624, los restos de Felipe Howard fueron reenterrados en Long Horsley. Finalmente, sus reliquias encontraron su último reposo en la Capilla Fitzalan, en Arundel. Su veneración creció con los años, culminando en su beatificación el 15 de diciembre de 1929 por el papa Pío XI. Fue finalmente canonizado el 25 de octubre de 1970 por el papa Pablo VI. San Felipe Howard es reconocido como uno de los Cuarenta Mártires de Inglaterra y Gales, un grupo de personas que sostuvieron firmemente su fe católica en un momento de intensa persecución. Suele representarse como un noble de la época de Isabel I, acompañado por un greyhound, que simboliza lealtad. Su fiesta se celebra el 19 de octubre, y también se conmemora el 25 de octubre como uno de los Cuarenta Mártires de Inglaterra y Gales. San Felipe Howard es venerado como santo patrón de las diócesis de Arundel y Brighton en Inglaterra, así como para aquellos que han sufrido traición, matrimonios difíciles, acusaciones falsas y esposos separados. La vida de San Felipe Howard sirve de inspiración para los católicos a permanecer firmes en su fe, incluso en tiempos difíciles, y a perseverar en la búsqueda de la verdad espiritual.