Beato Antonio Chevrier

Beato Antoine Chevrier, también conocido como Padre Antoine Chevrier, nació el Domingo de Pascua, 16 de abril de 1825, en Lyon, Ródano, Francia. Fue el único hijo de una familia de trabajadores de la industria de la seda. Antoine fue bautizado dos días después de su nacimiento y recibió su Primera Comunión en 1837. A la edad de 14 años, sintió una profunda atracción hacia el sacerdocio, experimentando una profunda alegría ante la idea. Este sentido de llamada al sacerdocio lo llevó a iniciar sus estudios en el seminario en 1842.

Durante su tiempo en el seminario, el Padre Antoine consideró unirse a las misiones extranjeras, deseando llevar el Evangelio a personas en tierras lejanas. Sin embargo, su madre se opuso firmemente a esta idea e incluso amenazó con desheredarlo. Exclamó: «¿Crees que te he criado para que te coman los salvajes? ¡Salvajes los hay en Lyon!». A pesar de esta oposición, el Padre Antoine permaneció dedicado a su vocación y fue ordenado sacerdote en la Arquidiócesis de Lyon el 25 de mayo de 1850.

La primera asignación del Padre Antoine como sacerdote fue a la parroquia de San Andrés de la Guillotière, una zona empobrecida de Lyon. Fue allí donde se dedicó a ayudar a los pobres y aliviar su sufrimiento. Predicó contra la avaricia y trabajó incansablemente para organizar iniciativas de caridad. La víspera de Navidad de 1856, mientras meditaba ante una pesebre y contemplaba los humildes comienzos de Cristo, tuvo una experiencia profunda que lo llevó no solo a servir a los pobres personalmente, sino a establecer una congregación religiosa para otros con el mismo compromiso.

En enero de 1857, el Padre Antoine buscó la guía de San Juan María Vianney, el famoso Cura de Ars, respecto a su llamada. Animado por Vianney, recibió permiso para dejar el trabajo parroquial y, con la ayuda de un laico llamado Camille Rambaud, comenzó su ministerio de trabajar con y albergar a niños pobres, abandonados, que trabajaban en fábricas, así como a aquellos que habían sido encarcelados en su infancia. Proporcionaron cuidado y educación a estos jóvenes vulnerables.

El Padre Antoine se unió a la Tercera Orden Franciscana en 1859, abrazando la espiritualidad y el carisma de San Francisco de Asís. El 10 de diciembre de 1860, adquirió un antiguo salón de baile que convirtió en capilla, refugio y escuela para niños empobrecidos. Durante toda su vida, el Padre Antoine trabajó personalmente con alrededor de 2.400 niños y jóvenes. Reconociendo la necesidad de continuar su misión más allá de sus propios esfuerzos, abrió una escuela en 1866 para educar a quienes sentían llamada al sacerdocio o vida religiosa y formarlos para trabajar con jóvenes de escasos recursos.

Este empeño dio lugar finalmente al Instituto de los Sacerdotes de Prado, una asociación de sacerdotes dedicada al servicio de los pobres y a la formación de futuros sacerdotes. En 1876, los primeros miembros fueron ordenados en Roma, Italia. Poco después, se estableció una rama femenina llamada Hermanas de Prado. El Instituto de los Sacerdotes de Prado y las Hermanas de Prado, colectivamente conocidos como la Obra de Prado, tenían como objetivo aliviar el sufrimiento y restaurar la dignidad a quienes vivían en la pobreza. Su trabajo implicaba diversas iniciativas de caridad, educación y formación espiritual.

El Padre Antoine desempeñó un papel significativo en calmar los disturbios civiles en Lyon en 1871 cuando lideró una procesión eucarística por las calles en la fiesta del Corpus Christi. Ambos bandos del conflicto respetaron la sacralidad de este evento y se abstuvieron de interrumpirlo. Además de su trabajo pastoral, escribió dos libros influyentes: "Discípulo de Jesucristo" y "Dios envía revoluciones". Este último era una crítica a los clérigos que priorizaban el confort, las posesiones mundanas o la ambición personal sobre su llamado a servir.

Aunque el Padre Antoine no presenció la plena extensión del crecimiento de la Obra de Prado, su dedicación y visión sentaron una sólida base para su expansión. En 1924, la Obra recibió aprobación diocesana y se afilió a los Franciscanos Conventuales en 1930. El Papa Juan XXIII elogió sus esfuerzos.