¿Qué es un santo?

La palabra, y a quiénes la da la Escritura

En el Nuevo Testamento, los santos es sencillamente el nombre que reciben los cristianos. Pablo escribe a la Iglesia de Dios en Corinto, “a los que han sido santificados en Cristo Jesús y llamados a ser santos”, y saluda a los cristianos de Roma como “llamados a ser santos”.^[1] La palabra traduce el griego hagioi, los santos. Designa a un pueblo apartado por Dios, no a una clase de individuos excepcionales.

La santidad se pide a todos porque es la de Dios mismo. “Así como aquel que los llamó es santo, también ustedes sean santos en toda su conducta”, dice la primera carta de Pedro citando el Levítico; y Jesús en el Sermón de la Montaña: “Por lo tanto, sean perfectos como es perfecto el Padre que está en el cielo.”^[1] El Concilio Vaticano II hizo de esto la enseñanza de todo un capítulo de su constitución sobre la Iglesia: todos los fieles, de cualquier estado o condición, son llamados a la plenitud de la vida cristiana y a la perfección de la caridad.^[8]

Todos los fieles, de cualquier estado o régimen de vida, son llamados a la plenitud de la vida cristiana y a la perfección de la caridad.^[5]

La comunión de los santos

El Símbolo de los Apóstoles confiesa “la comunión de los santos” inmediatamente después de “la santa Iglesia católica”. El Catecismo lee la segunda frase como una explicitación de la primera.

¿Qué es la Iglesia, sino la asamblea de todos los santos? La comunión de los santos es precisamente la Iglesia.^[2]

La expresión reúne dos sentidos: comunión en las cosas santas, ante todo la Eucaristía, y comunión entre las personas santas.^[2] Esa comunión no termina con la muerte. La Iglesia vive en tres estados a la vez: algunos de sus miembros peregrinan en la tierra, otros han muerto y se purifican, y otros están en la gloria y ven a Dios tal como es.^[3][8] Entre ellos hay un intercambio de bienes espirituales. Los de la tierra rezan por los difuntos; los del cielo, más íntimamente unidos con Cristo, “no dejan de interceder por nosotros ante el Padre”.^[3]

A quién llama santo la Iglesia

En su sentido más estricto y más familiar, un santo es una persona a la que la Iglesia ha canonizado: ha declarado solemnemente que está con Dios, que vivió las virtudes cristianas en grado heroico o murió mártir, y que es digna de veneración pública en toda la Iglesia. El Catecismo describe el acto y su propósito en una sola frase.

Al canonizar a ciertos fieles, es decir, al proclamar solemnemente que esos fieles han practicado heroicamente las virtudes y han vivido en la fidelidad a la gracia de Dios, la Iglesia reconoce el poder del Espíritu de santidad, que está en ella, y sostiene la esperanza de los fieles proponiendo a los santos como modelos e intercesores.^[4]

El verbo importa. La Iglesia no hace un santo; lo reconoce. La canonización es un juicio sobre una vida ya vivida y una gloria ya recibida, y el Concilio dice por qué la Iglesia lo pronuncia: en quienes compartieron nuestra humanidad y fueron transformados más perfectamente en imagen de Cristo, Dios nos muestra su presencia y su rostro, y en ellos nos habla.^[8]

El derecho sigue a la doctrina. El Código de Derecho Canónico permite la veneración pública solo de aquellos siervos de Dios a quienes la autoridad de la Iglesia ha inscrito en el catálogo de los santos o de los beatos.^[10]

La liturgia es donde el reconocimiento se hace visible. La Iglesia guarda a lo largo del año las memorias de los mártires y de los demás santos, proclama en ellas el misterio pascual, los propone a los fieles como ejemplos y, por sus méritos, implora los favores de Dios.^[7][9]

Cómo los reconoce la Iglesia

Desde 1983 el procedimiento se rige por la constitución apostólica Divinus Perfectionis Magister de Juan Pablo II, y desde 2007 por la instrucción Sanctorum Mater sobre la investigación que conduce una diócesis.^[11][12] Una causa se abre en la diócesis donde murió la persona. La petición puede presentarse al obispo no antes de cinco años después de la muerte, y la investigación diocesana reúne los escritos de la persona y el testimonio jurado de los testigos.^[12]

Cuatro títulos jalonan el camino. La persona cuya causa ha sido abierta es Siervo de Dios. Cuando la Santa Sede juzga, tras el estudio del Dicasterio para las Causas de los Santos, que la persona practicó las virtudes cristianas en grado heroico, o murió mártir, o ofreció libremente su vida por los demás, el papa la declara Venerable.^[11][13] La beatificación sigue a un milagro atribuido a la intercesión de la persona, o al solo martirio, y permite la veneración pública en un lugar o una comunidad determinados; la persona recibe el título de Beato. La canonización requiere ordinariamente otro milagro posterior a la beatificación y extiende la veneración a toda la Iglesia; la persona recibe el título de Santo.^[11][16]

Cada paso es un juicio sobre pruebas. Los consultores históricos del Dicasterio examinan los documentos, sus teólogos examinan las virtudes o el martirio, los médicos examinan una curación alegada antes de que los teólogos pregunten si puede atribuirse a la intercesión, y solo el papa toma la decisión final.^[11]

Lo que un santo no es

Un santo no es una persona que nunca pecó. Agustín pasó su juventud lejos de la fe; Pedro negó tres veces a su Señor. La santidad, en el sentido de la Iglesia, es una vida que dejó obrar a la gracia, y el Concilio la mide por la caridad, no por la ausencia de faltas.^[8]

La canonización no es un censo del cielo. La Iglesia no afirma que los canonizados sean los únicos que están con Dios. Francisco escribe de los santos de la puerta de al lado: la santidad vivida por los padres que crían a sus hijos, por los hombres y mujeres que trabajan para sostener a una familia, por los enfermos, por los religiosos ancianos que nunca pierden la sonrisa. Sus vidas quizá no fueron perfectas, y siguieron adelante.^[14]

Tampoco es un santo propiedad de un país o de una época. El calendario contiene pescadores y emperatrices, ermitaños y médicos, una mujer sudanesa vendida como esclava y un monje libanés, y sigue creciendo.

Por qué la Iglesia los propone

El Catecismo da dos razones en una sola expresión: modelos e intercesores.^[4] Como modelos, los santos muestran que el Evangelio puede vivirse en un cuerpo, un lugar y un siglo concretos; “los santos y las santas han sido siempre fuente y origen de renovación en las circunstancias más difíciles de la historia de la Iglesia”.^[4]

Como intercesores, rezan. La Iglesia pide a los santos que intercedan como se pide a un amigo en la tierra que rece, y el honor que se les tributa nada quita a la adoración debida solo a Dios.^[6][8]

Podemos y debemos rogarles que intercedan por nosotros y por el mundo entero.^[6]

Benedicto XVI resumió todo el asunto en una pregunta durante una audiencia general: ¿en qué consiste la esencia de la santidad? No consiste en obras extraordinarias, respondió, sino en la unión con Cristo, en vivir sus misterios y hacer nuestros sus pensamientos y su conducta.^[15]

Santo y Beato en esta biblioteca

Las etiquetas que se usan aquí siguen las de la Iglesia. Una página marcada Santo es una persona que la Iglesia ha canonizado; una página marcada Beato, una persona que la Iglesia ha beatificado. Una memoria o fiesta del calendario se guarda el día en que la guarda la Iglesia. Cómo pasa una causa de la diócesis al altar es la página siguiente.