Beato Juan Forest

Beato Juan Forest, también conocido como Juan Forrest, nació en 1471 en Oxford, Inglaterra. Como joven, ingresó en los Frailes Menores de la Observancia Regular en Greenwich, Inglaterra, a finales de su adolescencia, dedicando su vida a la orden franciscana. Posteriormente estudió teología en el Colegio Franciscano de Oxford, obteniendo el título de "Doctor", aunque los registros de su grado no han sobrevivido.

Juan Forest emergió como figura destacada en la Iglesia Católica, convirtiéndose en sacerdote y sirviendo como capellán real. Para 1525, había ascendido al cargo de Provincial de los franciscanos, demostrando sus habilidades de liderazgo dentro de la orden. Fue en esta época cuando confrontó la oposición a los poderes legatinos del cardenal Tomás Wolsey e incluso amenazó con la excomunión a quienes se opusieran a él.

Un momento significativo en la vida de Forest fue cuando se convirtió en confesor de la reina Catalina de Aragón, esposa del rey Enrique VIII. En 1529, creyó haber persuadido al rey de no suprimir su Orden en respuesta a su oposición al divorcio del rey. Sin embargo, cuando el rey Enrique no obtuvo el resultado deseado, suprimió la Orden y posteriormente arrestó a Juan Forest.

Los registros indican que Juan continuó predicando contra las acciones del Estado de derribar iglesias en noviembre de 1532. Debido a esto, las autoridades vigilaban estrechamente sus actividades. En 1534, fue arrestado y encarcelado en la prisión de Newgate. A pesar de su encarcelamiento, logró establecer correspondencia con la reina Catalina y otro beato llamado Tomás Abel.

Durante su prisión, Juan Forest escribió un tratado contra la usurpación de poder del rey Enrique sobre asuntos espirituales, afirmando su compromiso inquebrantable con la Iglesia Católica. Sin embargo, esto terminó llevándolo a su condena. El 8 de abril de 1538, fue condenado a muerte por negarse a prestar juramento reconociendo la primacía de Enrique en asuntos religiosos.

Juan Forest alcanzó su martirio el 22 de mayo de 1538 en Smithfield, Inglaterra, donde fue ahorcado y quemado vivo. Curiosamente, una estatua de madera del Santo Derfel, tomada de una iglesia local, se utilizó en el fuego para cumplir una profecía local que afirmaba que la quema de la estatua destruiría un bosque. Algunos creen que sus reliquias pueden aún estar ocultas en Smithfield, lugar que guarda reverencia por su sacrificio.

Reconociendo la santidad y devoción mostradas por Juan Forest, el papa León XIII lo beatificó el 29 de diciembre de 1886. Es conmemorado el 22 de mayo y también el 1 de diciembre como uno de los Mártires de la Universidad de Oxford, testimonio de su conexión con la institución académica donde estudió teología.