Beata María Dolores Rodríguez Sopeña

Beata María Dolores Rodríguez Sopeña nació el 30 de diciembre de 1848 en Velez Rubio, Almería, España. Fue la cuarta de siete hijos nacidos de Tomás Rodríguez Sopeña, abogado, magistrado y administrador, y Nicolasa Ortega Salomon. A los ocho años, María se sometió a una operación ocular que, desafortunadamente, le dejó una visión limitada para el resto de su vida.

Incluso desde joven, María mostró un profundo desinterés por la vida mundana y sintió un fuerte llamamiento a servir a los enfermos y pobres. A pesar de las normas sociales de su época, María comenzó en secreto a trabajar con las comunidades marginadas, sabiendo que sus padres podrían desaprobarlo. Su fe en Cristo Jesús alimentó su confianza y la motivó a esforzarse por una familia unida en Él.

En 1868, cuando María tenía veinte años, su familia se trasladó a Madrid, España, debido a que su padre fue transferido a Puerto Rico como fiscal del estado. Fue en Madrid donde María encontró un consejero espiritual y comenzó a catequizar a mujeres en cárceles, hospitales y escuelas dominicales. Cuatro años después, toda su familia decidió unirse a su padre en Puerto Rico, donde María encontró a un sacerdote jesuita para que fuera su director espiritual. Debido a su visión limitada, enfrentó dificultades para ingresar a las Hermanas de la Caridad; sin embargo, persistió en su misión y se centró en visitar a los enfermos en la seguridad de un hospital militar.

La familia Rodríguez Sopeña regresó a Madrid en 1877, donde María asumió el papel de matriarca tras la muerte de su madre y la jubilación de su padre. Retomó su trabajo con los pobres y enfermos, encontrando nueva guía espiritual en el camino. Poco después de la muerte de su padre en 1883, intentó ingresar a un convento salesiano, pero tras diez días comprendió que la vida contemplativa no era su llamamiento.

En 1885, María estableció un centro en Madrid donde los pobres podían buscar asistencia para problemas sociales. Además, abrió una casa de transición para ayudar a los presos a reintegrarse a la sociedad. Al testigos las terribles condiciones en que vivían los pobres, María fundó las Obras de las Doctrinas, que más tarde pasaron a conocerse como el Centro para los Trabajadores debido a los sentimientos anticlericales. Esta organización buscaba mejorar la vida de los pobres y brindarles el apoyo necesario.

El deseo de María de extender su obra la llevó a fundar la Asociación de los Laicos Apostólicos (Movimiento Laico Sopeña) en 1892. Recibió la aprobación gubernamental para ampliar sus esfuerzos a ocho barrios pobres de Madrid el año siguiente. En 1896, María comenzó a trabajar en todo España, fundando Obras de las Doctrinas adicionales para atender las necesidades de los marginados.

María realizó una peregrinación a Roma en 1900, donde obtuvo la aprobación para establecer un instituto religioso enfocado en continuar las obras que había iniciado. El 24 de septiembre de 1901, en Toledo, España, fundó las Damas del Instituto Catequético con ocho compañeras y colaboradoras. Esta orden religiosa se dedicó al servicio de Dios a través de la educación de otros.

En 1902, María estableció el Trabajo Social y Cultural Sopeña (OSCUS), que recibió aprobación gubernamental y reconocimiento papal en 1907. Hoy se conoce como el Instituto Catequético Sopeña. Su liderazgo fue reconocido cuando fue elegida Superiora General de la comunidad en 1910. Bajo su guía, el instituto amplió su misión a las Américas en 1917.

La Beata María Dolores Rodríguez Sopeña falleció el 10 de enero de 1918 en Madrid, España, por causas naturales. Su legado perdura a través del Instituto Catequético Sopeña, el Movimiento Laico Sopeña y el Trabajo Social y Cultural Sopeña. Estas organizaciones continúan llevando a cabo su misión de servir a los pobres y marginados en España, Italia, Argentina, Colombia, Cuba, Chile, Ecuador, México y la República Dominicana.

La Beata María Dolores Rodríguez Sopeña fue declarada venerable por el Papa Juan Pablo II el 11 de julio de 1992, basándose en sus virtudes heroicas. El Papa Juan Pablo II posteriormente la beatificó...