Beata María Ja Petkovic

Beata Marija Petkovic, también conocida como María Petkovic, Marija de Jesús Crucificado Petkovic, Marija de Jesús Crucificado y María de Jesús Crucificado, nació el 10 de diciembre de 1892, en Blato, Korčula, Dubrovnik-Neretva, Croacia. Fue la sexta de once hijos nacidos de Antun Petkovic-Kovac y María Marinović, y fue criada en una familia rica conocida por sus obras de caridad hacia los pobres.

Durante sus primeros años, Marija recibió su educación en una escuela elemental pública y posteriormente asistió a la Escuela de Ciencias Domésticas dirigida por las Siervas de la Caridad. Fue durante este tiempo cuando se hizo evidente su fuerte llamado a la vida religiosa. En 1906, a los trece años, se unió a las Hijas de María, y un año después, hizo un voto privado de castidad, demostrando su profundo compromiso con su fe.

De 1909 a 1919, Marija sirvió como Presidenta de las Hijas de la Misericordia, un grupo compuesto por 300 miembros. También fue miembro de la Asociación de la Buena Pastora, formada por veinte jóvenes dedicadas a visitar a los enfermos y ayudar a los niños a prepararse para su Primera Comunión. La tragedia golpeó a la familia de Marija en 1911 cuando su padre falleció, dejándole contribuir significativamente al cuidado de sus hermanos menores.

En 1915, Marija fundó la Sociedad de Madres Católicas, manifestando su dedicación a nutrir y apoyar el crecimiento espiritual de las madres. Además, en 1917, lideró un grupo de 200 terciarias franciscanas y comenzó a trabajar en una cocina de caldo operada por las Siervas de la Caridad. Su participación en actividades de caridad le ganó reconocimiento y admiración generalizados en su pueblo natal, Blato, Croacia.

El 25 de marzo de 1919, junto con su amiga Marija Telenta, Marija Petkovic se unió a las Hermanas de la Caridad. Sin embargo, debido a las circunstancias desafortunadas de la época, incluida la muerte de la superiora y la expulsión de las hermanas italianas, Marija y tres otras hermanas croatas permanecieron para continuar el trabajo en la zona. Haciendo frente a la situación, Marija solicitó que las hermanas restantes observaran la Regla de la Tercera Orden Franciscana.

A pesar de su pequeña cantidad, las Hermanas lograron abrir un centro de recuperación, una institución de cuidado infantil y un orfanato en 1919. Su liderazgo y dedicación a la misión fueron indiscutibles, y el 25 de agosto de 1920, escribió las primeras Constituciones para una nueva orden. En consecuencia, el 4 de octubre de 1920, se fundó la Congregación de las Hijas de la Misericordia, con Marija tomando el nombre de Marija de la Cruz de Jesús.

Durante más de 30 años, Marija Petkovic sirvió como Superiora General de la Congregación, realizando contribuciones significativas al crecimiento e impacto de las Hijas de la Misericordia. Bajo su guía, la Congregación estableció 46 comunidades que trabajaban en hospitales, hogares de ancianos, escuelas, seminarios y parroquias, extendiendo aún más su alcance e influencia en la sociedad.

A medida que avanzaba en años, su salud comenzó a declinar, y experimentó parálisis parcial durante los últimos tres años de su vida. Sin embargo, su compromiso inquebrantable con su vocación permaneció firme. El 9 de julio de 1966, en Roma, Italia, Marija Petkovic falleció por causas naturales, dejando un legado notable de fe y compasión.

Reconociendo las excepcionales virtudes y la vida extraordinaria de Marija Petkovic, el Papa Juan Pablo II la declaró Venerable el 5 de julio de 2002. Finalmente, el 6 de junio de 2003, el Papa Juan Pablo II la beatificó, afirmando su santidad y ofreciéndola como fuente de inspiración e intercesión para los fieles católicos.