Beata María de San José Alvarado Cardozo

Beata María de San José Alvarado Cardozo, también conocida como Laura Evangelista Alvarado Cardozo, nació el 25 de abril de 1875 en Choroni, Venezuela. Desde pequeña mostró una profunda devoción a su fe católica. En 1888, a los trece años, Laura recibió su Primera Comunión y tomó un voto privado de castidad en la fiesta de la Inmaculada Concepción.

Como joven, su compromiso con la fe la llevó a establecer una escuela de catequesis en su hogar para niños de escasos recursos. Su deseo de servir a los pobres y marginados se fortaleció aún más cuando una epidemia de viruela azotó su pueblo. Laura trabajó sin reservas con los enfermos, asistiendo en el hospital organizado por su párroco y director espiritual, el padre Vicente López Aveledo.

Testigo de la necesidad urgente de cuidado dedicado para los enfermos y de la falta de recursos disponibles, Laura y el padre Vicente fundaron en 1901 las Hermanas Agustinas Recoletas del Corazón de Jesús. Esta orden religiosa, a la que Laura se unió tomando el nombre de María de San José, se centró en la enfermería y en brindar cuidado compasivo a los enfermos, ancianos y huérfanos.

María de San José profesó sus votos religiosos y fue reconocida oficialmente como fundadora de la Orden el 13 de septiembre de 1903. Su dedicación incansable a la misión de cuidar a los pobres y olvidados la llevó a establecer 37 casas en todo Venezuela, donde las Hermanas Agustinas Recoletas podían llevar a cabo su misión.

Para sostener su obra, la Beata María cultivó una vida contemplativa participando en la creación de hostias eucarísticas y pasando noches en adoración eucarística. Esta devoción a la Eucaristía le proporcionaba fuerza espiritual y guiaba su misión.

La Beata María de San José Alvarado Cardozo falleció el 2 de abril de 1967 en Maracay, Aragua, Venezuela, debido a un coágulo sanguíneo. Fue enterrada en la capilla del Hogar de la Inmaculada Concepción en Maracay, según su deseo. Con el paso de los años, su tumba en la capilla se convirtió en lugar de peregrinación. El 19 de enero de 1994, se descubrió su cuerpo incorrupto, señal de su santidad. Posteriormente, en septiembre de 1994, sus restos fueron reinurnados en un nuevo sarcófago en la misma capilla.

Su vida virtuosa y devoción inquebrantable a la Iglesia Católica la llevaron a ser venerada. El 7 de marzo de 1992, el papa Juan Pablo II la declaró venerable, reconociendo sus virtudes heroicas. Tras ello, fue beatificada el 17 de mayo de 1995 en la Basílica de San Pedro en Roma, Italia, por el papa Juan Pablo II. La Beata María de San José Alvarado Cardozo ostenta el honor de ser la primera nativa de Venezuela en ser beatificada.

El milagro de beatificación asociado a ella involucró la curación milagrosa de la hermana Teresa Silva, evento que testificó el poder de la intercesión de la Beata María. Hoy en día, continúa siendo reverenciada como ejemplo de amor y servicio desinteresado, particularmente entre las Hermanas Agustinas Recoletas y el pueblo de Venezuela.