Blessed Pope Innocent XI

Beato Papa Inocencio XI, también conocido como Benedetto Odescalchi, nació el 19 de mayo de 1611 en Como, Italia. Provenía de una piadosa familia patricia y sintió desde temprana edad una fuerte vocación al sacerdocio. Su hermano llegaría a ser obispo de Novara, Italia.

Benedetto recibió su educación de los jesuitas en Como, Italia, y posteriormente estudió derecho en Roma y Nápoles, obteniendo su doctorado en derecho en 1639. Comenzó su carrera como aprendiz en el banco familiar en Génova, Italia, cuando apenas contaba quince años.

En el servicio de la Iglesia, Benedetto se convirtió en protonotario apostólico del papa Urbano VIII y más tarde sirvió como presidente de la Cámara Apostólica. Ocupó diversas cargos, incluyendo comisario en Ancona, Italia, administrador papal de Macerata, Italia, y comisario financiero papal en las Marche. También sirvió como gobernador de Picena.

El 6 de marzo de 1645, Benedetto fue nombrado cardenal-diácono de Sant' Cosma e Damiano y posteriormente se convirtió en prefecto del Tribunal de la Signatura Apostólica de Gracia el 22 de enero de 1647. Más tarde fue elevado a la dignidad de cardenal-priest de Sant' Onofrio.

Durante su mandato, fue nombrado legado papal en Ferrara, Italia, donde supervisó los esfuerzos de ayuda contra la hambruna en 1648. Se convirtió en obispo de Novara, Italia, el 4 de abril de 1650, cargo que ocupó hasta el 6 de marzo de 1656. Conocido por su generosidad, gastó todos los ingresos de su diócesis en caridad para los pobres y enfermos.

En el cónclave de 1655, Benedetto participó en el proceso de elección que designó al papa Alejandro VII. Luego sirvió como camerlengo del Colegio Cardenalicio desde el 12 de enero de 1660 hasta el 24 de enero de 1661. En 1666, regresó a Ferrara como legado papal. Benedetto también estuvo involucrado en los cónclaves de 1667 y 1669-1670, que eligieron respectivamente a los papas Clemente IX y Clemente X. Vale la pena señalar que estuvo cerca de ser elegido papa en el último cónclave.

Finalmente, el 21 de septiembre de 1676, después de un interregno de dos meses, Benedetto Odescalchi fue elegido como el 240.º papa, tomando el nombre de Inocencio XI. Como pontífice, se mantuvo firme contra la intromisión del rey Luis XIV de Francia en asuntos eclesiásticos y abogó enérgicamente por detener los abusos cometidos contra los protestantes por el rey francés.

El papa Inocencio XI luchó contra el nepotismo dentro de la burocracia eclesiástica y trabajó incansablemente por reducir los gastos de la Curia. Fue un firme defensor de la enseñanza catequética y destacó la importancia de la Comunión diaria. Condenó el juego, la indecencia en el vestir y el laxismo en la teología moral.

A pesar de algunos malentendidos, el Beato Papa Inocencio XI no apoyó a Guillermo de Orange contra los intentos del rey Jacobo II de restaurar el catolicismo en Inglaterra. Además, combatió el jansenismo, el quietismo y las herejías promovidas por Molinos.

Conocido por su vida sencilla y piadosa, tanto antes como después de su ascensión al papado, el papa Inocencio XI falleció el 12 de agosto de 1689 en Roma, Italia, por causas naturales. Fue enterrado en un mausoleo bajo el altar de San Sebastián en la basílica de San Pedro, Ciudad del Vaticano.

Reconocido por sus virtudes y contribuciones a la Iglesia, el papa Pío XII beatificó al papa Inocencio XI el 7 de octubre de 1956. Es honrado como patrón por la Congregación Bávara.