Santa Etheldreda

Desesperado por liberarse del matrimonio, su esposo intentó sobornar al obispo local, San Wilfrido de York, para que anulara su voto. Pero Wilfrido, reconociendo la santidad de su compromiso, se negó a conceder la petición. En cambio, apoyó a Eteldreda en escapar de los avances de su esposo. Huyó a un promontorio conocido como Colbert’s Head, donde buscó refugio. Parecía intervenir una intervención divina en este momento crítico. Mientras Eteldreda buscaba santuario en el promontorio, de repente subió la marea alta y permaneció alta durante siete días. Este acontecimiento extraordinario la separó efectivamente de su esposo y se consideró una señal de la favor de Dios. Al comprender la futilidad de su persecución, su esposo finalmente abandonó y el matrimonio fue anulado.

Después de su huida, Eteldreda tomó el velo y se convirtió en monja. Durante un año residía con su sobrina, Santa Ebba la Mayor, profundizando aún más su vida espiritual. Más tarde, Eteldreda fundó la gran abadía de Ely, donde vivió una vida de notable austeridad y piedad como abadesa. A lo largo de su vida, Eteldreda persiguió ardientemente la santidad y demostró una profunda humildad y devoción a Dios. Era conocida por su compromiso con la virtud de la castidad y su voto de virginidad perpetua, que defendió con firmeza incluso frente a adversidades. La vida de Eteldreda no estuvo exenta de desafíos. En sus últimos años, desarrolló un tumor enorme y desagradable en el cuello. Aceptó esta aflicción como castigo divino por su vanidad al usar numerosos collares en sus años jóvenes.

La fe y santidad de Santa Eteldreda fueron reconocidas por muchos durante su vida, y continuó inspirando devoción incluso después de su muerte. Falleció el 23 de junio de 679 de causas naturales. Su cuerpo fue reinterado en 694, donde se encontró incorrupto. En 1106, sus restos fueron nuevamente trasladados y reinterados en la Catedral de Ely, donde una vez más se descubrió incorrupto. Aunque fue canonizada antes de que se estableciera el proceso oficial de canonización, Santa Eteldreda es venerada como santa santa en la Iglesia Católica. Su día festivo se celebra el 23 de junio. Además, es reverenciada como santa patrona de quienes sufren de afecciones en el cuello y garganta, así como de la Universidad de Cambridge y de las viudas.

La vida de Santa Eteldreda sirve como ejemplo de fe inquebrantable, dedicación y compromiso con la virtud de la castidad. Su profundo influencia y su fundación de la abadía de Ely han dejado un impacto perdurable en la Iglesia y en los fieles. La feria anual de Santa Audrey celebrada en Ely en su día festivo, que dio origen al término "tawdry" debido a las mercancías de mala calidad vendidas allí, atestigua aún más su legado duradero.