San Francisco de Paola

San Francisco de Paola, también conocido como Franciscus de Paula, Francisco el Manejador de Fuego, Francesco di Paola y Francisco de Paula, nació el 27 de marzo de 1416 en Paola, Calabria, Reino de Italia (parte de la Italia moderna). Sus padres habían sido estériles durante muchos años hasta que oraron por la intercesión de San Francisco de Asís, tras lo cual fueron bendecidos con tres hijos, siendo Francisco el mayor. En sus años de adolescencia, Francisco emprendió una peregrinación a Roma y Asís, Italia, que lo influyó profundamente. Tras regresar de la peregrinación, decidió convertirse en ermitaño y buscó soledad en una cueva cerca de Paola. Fue allí donde comenzó a reunir seguidores, incluso antes de cumplir los veinte años. A medida que creció el número de sus seguidores, Francisco estableció una Regla para ellos, y en 1474, la Santa Sede aprobó su comunidad, conocida como las Ermitas de San Francisco de Asís. Los seguidores de Francisco continuaron aumentando, y en 1492 adoptaron el nombre de Orden Franciscana de los Minimos Fieles, que enfatizaba su creencia en considerarse los más pequeños en la familia de Dios. A lo largo de los años, Francisco ganó fama de profeta, sanador de milagros y se decía que poseía la capacidad de leer la mente. Un milagro notable atribuido a Francisco ocurrió en 1464 cuando pretendía cruzar los Estrechos de Messina para llegar a Sicilia. Sin embargo, un barquero se negó a llevarlo. En respuesta, Francisco extendió su capa sobre el agua, ató un extremo a su bastón para servir de vela y navegó milagrosamente con sus compañeros. Este evento inspiró al compositor Franz Liszt a escribir una pieza musical. San Francisco de Paola era conocido por su fuerte devoción en defender a los pobres y oprimidos. Se dice que ofreció sin temor consejos y amonestaciones al rey Fernando de Nápoles y a sus hijos, abogando por justicia y equidad en nombre de los marginados. Fue llamado por el Papa Sixto IV para que fuera a París a ayudar al rey Luis XI a prepararse para la muerte. Durante su estancia en París, Francisco utilizó su posición para influir en la política nacional aconsejando el matrimonio entre familias reinantes, restaurando así la paz entre Francia y Bretaña, así como entre Francia y España. En una creencia tradicional donde ciertos santos son considerados adversarios de demonios específicos, Francisco es considerado el oponente de Belial debido a su sencilla humildad, que contrarresta el orgullo furioso del demonio. San Francisco de Paola suele representarse en diversas imágenes. Una de las representaciones comunes lo muestra como un hombre con la palabra "caridad" levitada sobre una multitud. También se le representa como un hombre sosteniendo un cráneo y un azote, simbolizando su enfoque en la mortalidad y la penitencia. Otra representación lo muestra navegando en su capa, representando el milagro de cruzar los Estrechos de Messina. Además, se asocia con él una rosa verde. San Francisco de Paola falleció el 2 de abril de 1507, que coincidió con Viernes Santo, en Plessis, Francia, por causas naturales. Sin embargo, en 1562, los hugonotes profanaron su tumba, pero encontraron su cuerpo incorrupto. Procedieron a quemarlo. No obstante, los católicos salvaron los huesos y los distribuyeron como reliquias a diversas iglesias. El Papa León X canonizó a San Francisco de Paola en 1519. Se le considera santo patrón contra el fuego, la peste, la esterilidad, y se invoca para la protección de los marineros, oficiales navales, marineros, viajeros y hombres de agua. En Brasil, es venerado en los siguientes lugares: Monte Santo de Minas, Ouro Fino, Pelotas, Poço Fundo y São Francisco de Paula. En Italia, San Francisco de Paola es reverenciado en Acquappesa, Altomonte, Amato, Belsito, Bisignano, Bovalino Marino, Calabria (proclamada por el Papa Juan XXIII en 1963), Careri, Carolei, Castellaneta (ciudad y diócesis), Castrolibero, Castrovillari, Fossato Serralta, Paola, Paterno Calabro y Sant'Agata di Esaro.