San Francisco Choe Kyonghwan

San Francisco Choe Kyonghwan, también conocido como Choe Gyeong-Hwan y Peuranchiseuko, nació en 1805 en Taraekkol, Hongjugun, Ch’ungch’ong, Corea del Sur. Creció en una familia cristiana adinerada, ya que su abuelo había sido uno de los primeros conversos al catolicismo y había llevado a toda la familia a la fe. Sin embargo, cuando el gobierno ejecutó o expulsó a todos los sacerdotes del país, la familia enfrentó acosos por parte de los vecinos que se volvían a la pagana. Para escapar de esta persecución, se trasladaron a la ciudad capital, Seúl. En Seúl, la familia Choe se vio envuelta en problemas legales, lo que les costó la mayor parte de su riqueza. Se establecieron en un pueblo de la montaña Suri, donde comenzaron a cultivar tabaco. Buscando apoyo y solidaridad, otras familias cristianas se acercaron a ellos, formando una fiel comunidad católica. Francisco, ya casado y padre, asumió el rol de catequista, enseñando la fe a otros en su hogar por las noches. Aunque no contaba con una educación teológica formal, tenía acceso a varios textos espirituales y era conocido por su profundo amor a Dios. En 1836, el hijo de San Francisco, Tomás Yang-eop, fue elegido por San Pedro Maubant de la Sociedad de Misiones Extranjeras de París para estudiar para el sacerdocio en Macao. Esta noticia alegre trajo inmensas bendiciones a toda la familia. Sin embargo, en 1839, la persecución estatal contra los cristianos se reanudó con mayor intensidad. San Francisco se comprometió a recolectar dinero para apoyar a quienes estaban encarcelados por su fe, abandonados por el Estado sin asistencia alguna. También aseguró que quienes morían por su fe recibieran entierros cristianos dignos. En su pueblo, reunió todos los objetos religiosos y los enterró, protegiéndolos de la profanación y esperando que pudieran usarse más tarde. Mantuvo sus textos de catecismo y continuó sus estudios y enseñanzas. Pero la noche del 31 de julio de 1839, San Francisco, su familia y alrededor de 40 vecinos más fueron arrestados por el "crimen" de ser cristianos. Fueron llevados a Seúl, donde se le ordenó renunciar a su fe. Se negó firmemente y fue posteriormente encarcelado. Su prisión coincidió con la de San Lorenzo María José Imbert, y San Francisco pasó su tiempo orando y catequizando a otros prisioneros, soportando torturas y golpes. San Francisco Choe Kyonghwan terminó su vida en prisión con la muerte de mártir en la madrugada del 12 de septiembre de 1839. Sucumbió a las heridas causadas por una serie de golpes brutales. Su esposa, Beata María Yi Seong, presenció su ejecución pero renunció al cristianismo bajo presión. Sin embargo, más tarde regresó a la fe y fue decapitada por su firmeza. Su hijo, Tomás Yang-eop, fue ordenado en 1849 y se dedicó a ser misionero en aldeas remotas, continuando la profunda dedicación de su familia al catolicismo. San Francisco Choe Kyonghwan fue venerado el 9 de mayo de 1925 por el Papa Pío XI, quien emitió un decreto de martirio, reconociendo su sacrificio heroico por la fe. Fue beatificado el 5 de julio de 1925 por el mismo papa. Finalmente, el 6 de mayo de 1984, el Papa Juan Pablo II canonizó a San Francisco en la Plaza Youido, Seúl, Corea del Sur. San Francisco Choe Kyonghwan es recordado y celebrado el 12 de septiembre y también el 20 de septiembre como uno de los Mártires de Corea. Aunque no es ampliamente conocido como santo patrón de ningún grupo específico, continúa inspirando e intercediendo por todos los que enfrentan persecución por su fe cristiana.