San Juan de Brito

A pesar de las objeciones y resistencia de su familia, San Juan se ofreció voluntario para el trabajo misionero en la India en 1673. Fue enviado a la región de Madura, donde dedicó su vida a propagar el cristianismo. Fascinado por el sistema de castas indio, observó que la mayoría de los conversos pertenecían a la casta más baja.

Reconociendo la necesidad de una presencia más influyente del cristianismo en la India, comprendió la importancia de convertir también a personas de castas superiores. Realizó sus esfuerzos misioneros en áreas como Malabar, Tanjore, Marava y Madura. Para conectar mejor con el pueblo indio y ganar su confianza, decidió vivir como ellos. Adoptó el estilo ascético indio y se convirtió en Pandara Suami, adoptando sus hábitos y vistiendo un manto y turbante de azafrán. También organizó retiros en los bosques del sur de la India, ofreciendo un lugar donde los indios interesados pudieran visitar y aprender más sobre el cristianismo. Gracias a su profundo compromiso y dedicación al pueblo indio, San Juan ganó aceptación como Suami, y su reputación creció. Sin embargo, sus esfuerzos misioneros no estuvieron exentos de desafíos.

En ocasiones, enfrentó torturas por parte de locales que no aceptaban sus enseñanzas. No obstante, los esfuerzos de San Juan resultaron en la conversión de aproximadamente 10.000 personas. En reconocimiento a sus logros, fue nombrado superior de la misión en 1685. Entre los convertidos se encontraba un príncipe, a quien aconsejó abandonar a sus esposas. Este consejo llevó a su prisión y posterior tortura durante un mes. Sin embargo, como ser hombre religioso no se consideraba delito, finalmente fue liberado. El éxito de su trabajo misionero y el creciente número de conversos indios provocaron que los brahmanes, la casta más alta de la India, tomaran medidas en su contra. Consideraban su influencia una amenaza y buscaron eliminarlo. San Juan, junto con sus catequistas, fue encarcelado, torturado y ordenado que abandonara el país.

Al negarse a cumplir la orden, fue finalmente condenado a muerte por el rajá. En el día de su ejecución, San Juan se arrodilló en oración. Mientras se leía la orden del rajá para su ejecución, el ejecutor dudó. En un acto de fe inquebrantable y aceptación de su destino, San Juan calmadamente dijo al ejecutor: «Amigo mío, he orado a Dios. Por mi parte, he hecho lo que debía hacer. Ahora haz tú tu parte». Con estas palabras, el ejecutor cumplió la orden, y San Juan fue despedazado y decapitado el 4 de febrero de 1693 en Oreiour, India. El legado de San Juan de Brito como Apóstol de Madura perdura. Su martirio, fe inquebrantable y valeroso trabajo misionero han inspirado a incontables personas.

Reconociendo su vida ejemplar y testimonio, el Papa Pío IX veneró a San Juan el 29 de septiembre de 1851, declarando su martirio. Fue beatificado posteriormente el 18 de mayo de 1859, por el Papa Pío IX, y finalmente canonizado el 22 de junio de 1947, por el Papa Pío XII. San Juan de Brito es venerado como patrón en Portugal, en la diócesis de Sivagangai en la India, y también está asociado con la Jornada Mundial de la Juventud 2023.