San Junípero Serra

San Junípero Serra, también conocido como el Apóstol de California, nació como Miguel José Serra Ferrer el 24 de noviembre de 1713 en Petra, Mallorca española. A los quince años ingresó en la Universidad Franciscana de Palma, España, y dos años después se unió a la Orden, tomando el nombre de Junípero en honor al amigo de San Francisco. Tras ser ordenado en 1737, Serra comenzó a enseñar filosofía y teología en la Universidad Lulliana. Sin embargo, en 1749 fue enviado a las zonas misioneras del oeste de América del Norte. Su viaje hacia el Nuevo Mundo estuvo marcado por una picadura de mosquito que, al principio, dejó hinchada una de sus piernas, agravando su lucha vitalicia con el asma y dificultando el caminar. En 1768, Serra asumió la responsabilidad de las misiones en las provincias mexicanas de California Baja y Alta. Estas misiones habían sido abandonadas por los jesuitas por orden del rey Carlos III, pero la dedicación incansable de Serra condujo a la fundación y crecimiento de la Iglesia en la costa oeste de los Estados Unidos. Fundó un total de veintiuna misiones y convirtió a miles de nativos americanos al cristianismo. Una de las contribuciones significativas de Serra fue su esfuerzo por capacitar a los nativos americanos en los métodos europeos de agricultura, ganadería y artesanía. Al impartir estas habilidades, buscó mejorar sus vidas y proporcionarles los medios para sustentarse en tiempos de cambio. Serra estaba profundamente comprometido con sus deberes religiosos y misioneros, abrazando una vida de penitencia y austeridad. El Beato Junípero Serra es venerado como el nombre de la organización católica internacional, el Club Serra. Esta organización se dedica a promover vocaciones y apoyar a seminaristas y novicios religiosos. Los escritos de Junípero Serra han sido preservados, incluyendo muchas cartas y su diario que documenta sus viajes al oeste, publicado a principios del siglo XX. San Junípero Serra falleció el 28 de agosto de 1784 en la Misión San Carlos, en California, debido a tuberculosis. Fue enterrado en Carmelo, en Monterey, California. Reconociendo sus virtudes heroicas, el Papa Juan Pablo II lo declaró venerable el 9 de mayo de 1985. Posteriormente, el 25 de septiembre de 1988, el Papa Juan Pablo II lo beatificó. Finalmente, el 23 de septiembre de 2015, el Papa Francisco lo canonizó, con la ceremonia de canonización celebrada en la Basílica de la Inmaculada Concepción en Washington, DC, presidida por el propio Papa Francisco. San Junípero Serra es el santo patrón de California y de la Fundación Serra. Su dedicación inquebrantable para difundir la fe y mejorar la vida de los nativos americanos ha dejado una huella perdurable en la historia de la Iglesia en los Estados Unidos. Su vida sirve de inspiración para quienes interesados en promover vocaciones y en participar en el trabajo misionero.