Santa María Rivier

Santa María Rivier, también conocida como Marinette Rivier, Anne-Marie Rivier y Marie-Anne Rivier, nació el 19 de diciembre de 1768 en Montpezat-sous-Bauzon, Ardèche, Francia. A los dieciséis meses de edad, María sufrió una caída que le provocó una fractura de cadera, dejándola coja. Su madre, inquebrantable en su fe, llevaba a María todos los días ante una imagen local de la Piedad para rezar. El 8 de septiembre de 1774, tras presenciar la dedicación de su madre a la oración, María experimentó una curación repentina y volvió a caminar. Sin embargo, los efectos de su inmovilidad temprana y de la raquitismo permanecieron, lo que le hizo mantener una estatura de cuatro pies y cuatro pulgadas como adulta. A los diecisiete años, María intentó ingresar en las Hermanas de Nuestra Señora, pero fue rechazada por su mala salud.

Regresó a la casa de sus padres, pero decidió dedicarse a la evangelización y al cuidado de los pobres en su parroquia. En 1786, estableció su propia escuela, que acogía tanto a los acomodados como a los necesitados. Durante la Revolución Francesa, cuando se suprimió la expresión religiosa, María celebraba servicios de oración clandestinos los domingos en ausencia de sacerdotes disponibles. En 1794, su escuela, ubicada en una casa dominicana confiscada, fue vendida por el gobierno, y María, junto con sus maestras, fue desalojada. Al salir, la estatua de la Virgen María del convento pareció sonreír y moverse, lo que consideraron una señal de Dios. Tomando esto como confirmación, María y cuatro amigos con ideas similares decidieron permanecer juntos. Frente al cierre generalizado de conventos, María y sus compañeras fundaron un nuevo convento el 21 de noviembre de 1796 cerca de Thueyts, Ardeche, Francia.

Esto marcó el nacimiento de las Hermanas de la Presentación de María, también conocidas como las Señoras Blancas. Las Hermanas se dedicaron a la enseñanza, a la evangelización en el hogar, al cuidado de huérfanos y abandonados, y a difundir el mensaje de Jesús a todos los que quisieran escuchar. Describieron su misión como "transmitir esperanza". Al momento de su muerte el 3 de febrero de 1838 en Bourg-Saint-Andéol, Ardèche, Francia, la congregación contaba con 350 Hermanas y 114 casas. Hoy, la orden cuenta con más de 3.000 Hermanas que sirven en diversos países, como Francia, Suiza, Canadá, Estados Unidos, Inglaterra, España, Italia, Portugal, Mozambique, Japón, Filipinas, Senegal-Gambia, Irlanda, Perú, Brasil, Camerún y Ecuador. La vida y las virtudes de María Rivier fueron reconocidas oficialmente el 13 de junio de 1890, cuando el Papa León XIII la declaró venerable.

Fue beatificada por el Papa Juan Pablo II el 23 de mayo de 1982, con la celebración de la beatificación en la Plaza de San Pedro, Ciudad del Vaticano, Roma, Italia. El milagro de beatificación involucró la curación de una niña de siete años que padecía acrodinia infantil, una condición causada por envenenamiento por mercurio que provoca daños físicos y neurológicos. Finalmente, el 15 de mayo de 2022, el Papa Francisco la canonizó como santa, con la ceremonia de canonización en la Plaza de San Pedro. El milagro de canonización involucró la curación de una bebé recién nacida en las Filipinas que había sido afectada por "hidropsia embrio-fetal no inmunológica generalizada temprana". Aunque la Santa María Rivier no tiene una patronal específica asignada, su vida y obra continúan inspirando y guiando a incontables personas en su búsqueda de fe, educación y cuidado de los menos afortunados. Su ejemplo de superar las limitaciones físicas y dedicarse al servicio de Dios y de los demás sirve como modelo de resiliencia, compasión y fe inquebrantable.