San Maximiliano Kolbe

San Maximiliano Kolbe, también conocido como el Apóstol de la Consagración a María, nació como Raúl Kolbe el 7 de enero de 1894 en Zdunska Wola, una ciudad en Polonia ocupada por Rusia. Era el segundo de tres hijos nacidos en una familia pobre y profundamente católica. Sus padres, Julio y Mariana Dabrowska, eran ambas terciarias laicas franciscanas y trabajaban como tejedores. Julio, su padre, posteriormente se involucró en la lucha por la independencia polaca de Rusia y se alistó en el ejército de Piłsudski. Sin embargo, fue ejecutado por los rusos como traidor en 1914. Mariana, su madre, más tarde se convirtió en monja benedictina. Su hermano mayor, Alfonso, finalmente se convirtió en sacerdote. Como niño, Raúl era conocido por su comportamiento travieso y a veces salvaje, lo que representaba un desafío para sus padres.

Sin embargo, a los doce años, alrededor de la época de su primera comunión, tuvo una visión transformadora de la Virgen María, quien le presentó dos coronas, una blanca y otra roja. La corona blanca simbolizaba su llamado a perseverar en la pureza, y la corona roja representaba su futuro martirio. Raúl aceptó valientemente ambas coronas.

En 1907, Raúl ingresó en el seminario franciscano menor de Lwów, Polonia, donde destacó en matemáticas y física. Aunque brevemente consideró abandonar su vocación sacerdotal para dedicarse a una carrera militar, finalmente accedió a la llamada a la vida religiosa. El 4 de septiembre de 1910, a los dieciséis años, ingresó como novicio en la Orden Franciscana Conventual y tomó el nombre de Maximiliano. Hizo sus primeros votos el 5 de septiembre de 1911 y sus votos finales el 1 de noviembre de 1914. Maximiliano continuó sus estudios y se trasladó al Colegio Gregoriano Jesuita en Roma para estudiar filosofía entre 1912 y 1915. Luego prosiguió sus estudios teológicos en el Colegio Serafico Franciscano en Roma entre 1915 y 1919.

Durante su tiempo en el seminario, Maximiliano y seis amigos fundaron el Movimiento de la Inmaculada (Militia Immaculatae) en octubre de 1917. Este movimiento estaba dedicado a la conversión de pecadores, a oponerse a la masonería, a promover la devoción a la Medalla Milagrosa y a enfatizar la devoción a la Virgen María como camino hacia Cristo. Desafortunadamente, el tiempo de Maximiliano en Roma se vio ensombrecido por una enfermedad. Contrajo tuberculosis, que casi le quitó la vida y lo dejó con una salud frágil para el resto de sus días. A pesar de su enfermedad, fue ordenado sacerdote el 28 de abril de 1918, a los veinticuatro años.

San Maximiliano Kolbe regresó a Polonia en julio de 1919 y comenzó a enseñar historia en el seminario de Cracovia. Sin embargo, su tuberculosis volvió a manifestarse, requiriendo que tomara un permiso médico y recibiera tratamiento en el hospital de Zakopane del 10 de agosto de 1920 al 28 de abril de 1921. En enero de 1922, fundó la revista "Caballero de la Inmaculada" (Rycerz Niepokalanej) para combatir la apatía religiosa. Esta revista ganó rápidamente popularidad, con una edición de 70.000 ejemplares por número en 1927. Debido al espacio limitado en los conventos donde se encontraba, Maximiliano Kolbe buscó un lugar más amplio para su trabajo. En 1927, el príncipe polaco Jan Drucko-Lubecki le proporcionó tierras en Teresin cerca de Varsovia, donde fundó un nuevo monasterio llamado Niepokalanów, que significa "Ciudad de la Inmaculada". El monasterio fue consagrado el 8 de diciembre de 1927 y se convirtió en la comunidad religiosa más grande del mundo en ese momento, albergando a casi 800 hombres.

El trabajo de Maximiliano se expandió en Niepokalanów, ya que la edición de la revista "Caballero de la Inmaculada" creció hasta 750.000 ejemplares por mes, y se estableció un seminario menor en el recinto. En 1935, el monasterio comenzó a publicar un periódico católico diario, "El Diario Pequeño", que tuvo una gran circulación. No satisfecho con su labor en Polonia, Maximiliano Kolbe viajó a Japón en 1930 con otros cuatro hermanos. A pesar de carecer de fondos y de conocimiento del idioma japonés, Maximiliano comenzó a imprimir una versión japonesa del Caballero dentro de un mes de su llegada. La revista, llamada Seibo no Kishi ("Caballero de la Inmaculada" en japonés)...