San Nicolás Owen

San Nicolás Owen, también conocido como Juan Owen o Juanito, nació en el siglo XVI en Oxford, Inglaterra. Provenía de una familia profundamente comprometida con la Iglesia Católica perseguida, ya que dos de sus hermanos se convirtieron en sacerdotes y otro trabajaba como impresor de libros católicos clandestinos. Nicolás siguió los pasos de su padre y se convirtió en carpintero y albañil. Jugó un papel crucial en el trabajo clandestino de la Iglesia Católica en Inglaterra en un momento en que el catolicismo era severamente perseguido. Trabajó estrechamente con San Edmundo Campion, a veces utilizando el seudónimo de Juan Owen, y fue cariñosamente llamado Juanito debido a su corta estatura. Cuando el Padre Edmundo fue martirizado, Nicolás condenó abiertamente la atrocidad, lo que llevó a su propia prisión. El Padre Enrique Garnet, Superior de los jesuitas ingleses, reconoció las habilidades de Nicolás y lo empleó para construir escondrijos y rutas de escape en diversas mansiones utilizadas como centros secretos de sacerdotes en toda Inglaterra. Durante el día, Nicolás trabajaba en proyectos regulares de carpintería y albañilería en estas mansiones para evitar levantar sospechas. Sin embargo, por la noche, trabajaba solo, excavando sin descanso túneles, creando pasadizos ocultos y construyendo habitaciones escondidas dentro de las casas. Estos escondrijos servían como santuarios y permitían a los sacerdotes evadir la captura por parte de los cazadores de sacerdotes. Es imposible determinar el número exacto de escondrijos que Nicolás construyó o los cientos de sacerdotes que ayudó a salvar, ya que no existen registros de su trabajo. Las autoridades anticitólicas finalmente se percataron de la existencia de estos escondrijos, pero no tenían conocimiento de quién era responsable ni de la magnitud de la obra de Nicolás. Debido a la peligrosa naturaleza de su trabajo y a las detenciones periódicas de los jesuitas, Nicolás no realizó una noviciatura formal. Sin embargo, recibió instrucción y se convirtió en Hermano jesuita en 1577. En 1594, fue arrestado en Londres por su asociación con el Padre Juan Gerardo. Aunque no reconocieron su importancia, las autoridades liberaron rápidamente a Nicolás tras su arresto, y retomó su peligroso trabajo. El 5 de noviembre de 1605, Nicolás, junto con otros tres jesuitas, buscó refugio en Hinlip Hall, un lugar con al menos 13 de sus escondrijos, para escapar de los cazadores de sacerdotes. Nicolás permaneció cuatro días escondido en una de sus habitaciones secretas, pero finalmente se entregó al no tener acceso a comida ni agua. Fue llevado a una prisión de Londres donde soportó interminables torturas, mientras sus captores buscaban información sobre la red clandestina de sacerdotes y sus escondrijos. Durante las torturas, Nicolás fue sometido a abusos extremos, incluida su suspensión de una pared, cadenas en sus muñecas y pesos atados a sus tobillos. Fue golpeado brutalmente, lo que provocó que su estómago se abriera, derramando sus intestinos en el suelo. A pesar de sus graves heridas, Nicolás sobrevivió varias horas antes de sucumbir a sus heridas. Su verdugo, bajo órdenes de no matarlo, difundió la falsa afirmación de que Nicolás se había suicidado. Sin embargo, la verdad de su martirio finalmente se reveló. San Nicolás Owen fue honrado como uno de los Cuarenta Mártires de Inglaterra y Gales por su inquebrantable dedicación a la Iglesia Católica y sus valerosos esfuerzos por proteger y salvar a sacerdotes de la persecución. San Nicolás Owen fue venerado el 8 de diciembre de 1929 por el Papa Pío XI, quien declaró su martirio. Fue posteriormente beatificado el 15 de diciembre de 1929 por el mismo papa y canonizado el 25 de octubre de 1970 por el Papa Pablo VI. Aunque San Nicolás Owen no es reconocido oficialmente como santo patrono de ninguna causa o grupo específico, sus acciones desinteresadas y su martirio sirven de inspiración a todos los que enfrentan persecución por su fe. Su memoria es conmemorada en diversas fiestas, incluyendo el 22 de marzo y el 25 de octubre como uno de los Cuarenta Mártires de Inglaterra y Gales, el 3 de mayo en algunos calendarios y el 1 de diciembre en otros.