San Pedro de San José Betancur

San Pedro de San José Betancur, también conocido como Pedro Betancur, Pedro Betancur, Pedro de San José Betancur y San Francisco de las Américas, nació el 16 de mayo de 1619 en Villaflores, Isla de Tenerife, Islas Canarias, España. Provenía de un humilde origen y trabajó como pastor pobre durante sus primeros años. Sin embargo, Pedro tenía una profunda devoción a la oración, que cultivó durante su tiempo cuidando rebaños. A los 31 años, Pedro dejó sus labores de pastor y viajó a Ciudad de Guatemala, buscando empleo lejos de sus ovejas. Allí conoció a los jesuitas y franciscanos, quienes se hicieron sus amigos e influyeron decisivamente en su camino espiritual. Inspirado por sus nuevos compañeros, Pedro aspiró a convertirse en sacerdote y se matriculó en el Colegio Jesuita de San Borgia. Desafortunadamente, debido a su limitada formación educativa, tuvo dificultades para comprender el material requerido y finalmente abandonó sus estudios. A pesar de este contratiempo, la devoción de Pedro a Dios permaneció firme. Tomó votos privados y se convirtió en terciario franciscano, adoptando el nombre de Pedro de San José. Tres años después, fundó Nuestra Señora de Belén, un hospital dedicado a cuidar a los pobres convalecientes. Este emprendimiento marcó el comienzo de la misión de Pedro para apoyar a los marginados y olvidados de la sociedad. Bajo su liderazgo, Nuestra Señora de Belén se amplió para incluir un refugio para los sin techo, escuelas para los pobres y una oratorio. Su obra caritativa se extendió más allá de las paredes del hospital, ya que Pedro recorría las zonas acomodadas de Ciudad de Guatemala. Llevando una campana, recorría las puertas, tocándola y pidiendo apoyo para los pobres, mientras también exhortaba a los ricos a arrepentirse y reconocer su responsabilidad de ayudar a otros. Inspirado por sus acciones compasivas, otras personas se unieron a la causa de Pedro, y juntos formaron la Congregación Bethlemita, también conocida como los Hospitalarios Bethlemitas. Este grupo recibió aprobación papal para su obra caritativa después de la muerte de Pedro. La devoción de Pedro por servir a los pobres también lo llevó a construir capillas y santuarios en las zonas empobrecidas de la ciudad. Además, promovió la práctica de la oración intercesora entre quienes tenían poco más que su tiempo. A veces se le atribuye que originó la procesión de posadas de Nochebuena, en la que personas representando a María y José buscan refugio para la noche en las casas de sus vecinos. Esta hermosa costumbre se extendió rápidamente a México y otros países centroamericanos, trayendo alegría y fe a muchos durante la temporada navideña. Después de la muerte de Pedro el 25 de abril de 1667 en Ciudad de Guatemala, su tumba se convirtió en lugar de peregrinación. Se cree que quienes tocan su tumba de piedra con suavidad tienen sus oraciones contestadas. Como testimonio de las oraciones contestadas, numerosas tablillas de piedra con notas de agradecimiento suelen dejarse en su tumba. San Pedro de San José Betancur fue venerado el 25 de julio de 1771, cuando el Papa Clemente XIV declaró sus virtudes heroicas. Siglos después, el 22 de junio de 1980, el Papa Juan Pablo II lo beatificó. Finalmente, el 30 de julio de 2002, en Ciudad de Guatemala, el Papa Juan Pablo II lo canonizó, convirtiendo a San Pedro de San José Betancur en el primer guatemalteco nativo reconocido como santo. Hoy, San Pedro de San José Betancur es venerado como santo patrón de las Congregaciones Bethlemitas, y su vida y obra continúan inspirando a individuos para servir a los marginados y buscar la intercesión divina a través de la oración.