Santa Rafqa

Santa Rafqa, también conocida como Rebecca Ar-Rayes, nació el 29 de junio de 1832 en Himlaya, Líbano, como hija y única hija de Mourad Saber Shabaq al-Rayes y Rafqa Gemayel. Desafortunadamente, su madre falleció cuando Rafqa tenía apenas seis años, y no tuvo una relación armoniosa con su madrastra.

A una edad temprana, Rafqa comenzó a trabajar como doncella, desde los once años hasta los quince. Fue durante este período cuando expresó su deseo de consagrarse a la vida religiosa. Sin embargo, su padre se opuso inicialmente a esta decisión. A los veintiún años, entró en la Orden Mariana de la Inmaculada Concepción en Bikfaya, tomando el nombre religioso Anissa, que significa Agnes. Hizo sus votos definitivos en 1856.

En 1871, la Orden Maronita de la Inmaculada Concepción se fusionó con la Orden del Sagrado Corazón de Jesús. Las hermanas tenían la opción de unirse a la nueva orden, solicitar ingreso en otras órdenes o ser liberadas de sus votos. Guiada por visiones en las que le apareció San Antonio el Grande, Rafqa se unió a la Orden Lebanesa de San Antonio de los Maronitas (Orden Baladiya) como novicia el 12 de julio de 1871, a los treinta y nueve años. Adoptó el nombre Rafqa.

El día de la fiesta del Santo Rosario en 1885, Rafqa oró fervientemente para compartir en las aflicciones de Cristo. Poco después, su salud comenzó a decaer rápidamente. Finalmente, quedó ciega y coja, pero permaneció firme en su fe, dedicando tanto como pudo de sus treinta años restantes a la oración. A pesar de sus discapacidades, Rafqa insistió en contribuir a las actividades del convento. Realizaba tareas como hilar lana y tejer.

Para 1907, Rafqa estaba totalmente ciega y paralizada. Un informe médico de 1981, basado en evidencias presentadas durante el proceso de canonización, indicó que su condición probablemente se debía a la tuberculosis con involucración ocular y el desarrollo de crecimientos óseos. Esta enfermedad le causaba dolor atroz, pero Rafqa permaneció agradecida por su forma única de comunión con Cristo.

Más tarde en la vida, la superiora madre Ursula Doumit, una estrecha amiga y defensora, instó a Rafqa a dictar su autobiografía, lo cual aceptó gustosamente. A medida que su salud empeoraba, Rafqa oró fervientemente para que se le restituyera la vista durante una sola hora, permitiéndole contemplar una vez más el rostro de la madre Ursula. Milagrosamente, su oración fue concedida.

Cuatro días después de su fallecimiento el 23 de marzo de 1914, en el Convento de Santa Josef en Grabta, Líbano, comenzaron a surgir informes de curaciones milagrosas en la tumba de Rafqa. El primer milagro registrado involucró a la madre Doumit, quien padecía un estrechamiento progresivo de la garganta que amenazaba su capacidad para comer. Elizabeth en-Nakhel, de Tourza, una ciudad en el norte de Líbano, también experimentó una curación milagrosa de cáncer uterino en 1938 por la intercesión de Santa Rafqa. Este milagro abrió el camino para su beatificación, que tuvo lugar el 17 de noviembre de 1985, por el Papa Juan Pablo II. Posteriormente, fue canonizada el 10 de junio de 2001.

Santa Rafqa es venerada como patrona contra las enfermedades físicas, la enfermedad y la pérdida de padres. Se representa con el lirio, simbolizando su pureza, y la rosa púrpura, significando su profundo amor por Dios. Su fiesta se celebra cada año el 23 de marzo.