San Esteban Harding

San Esteban Harding, también conocido como Esteban de Citeaux, Esteban, Etienne, Stefano o Stevan, nació alrededor de 1060 en Meriot, Sherborne, Inglaterra. Provenía de la nobleza inglesa, pero tuvo una juventud algo malgastada. Sin embargo, finalmente se orientó hacia la vida religiosa y entró en el monasterio benedictino de Sherborne. Tras la conquista normanda de Inglaterra en 1066, Esteban abandonó la vida monástica y emprendió un viaje que lo llevó primero a Escocia y luego a París, Francia, donde continuó sus estudios. Durante este tiempo, sintió un profundo arrepentimiento por haber abandonado el monacato y buscó el perdón realizando una peregrinación a Roma, Italia. Al regresar de su peregrinación, se unió a la comunidad del monasterio de Molesme, donde conoció a San Roberto de Molesme.

Juntos fueron fundamentales para iniciar la reforma cisterciense. En 1098, fundaron el monasterio de Citeaux, que se convirtió en el monasterio seminal cisterciense. Reconociendo su habilidad administrativa y su celo por la reforma, fue elegido abade de Citeaux en 1109. Bajo su liderazgo, la Orden Cisterciense experimentó un tremendo crecimiento y expansión. Acogió a San Bernardo de Clairvaux en la Orden, quien aportó nuevas ideas de reforma y una gran cantidad de seguidores. San Esteban Harding no solo fue responsable de la fundación de casas cistercienses, sino que también desempeñó un papel crucial en la creación de las monjas cistercienses. Proporcionó los estatutos que sentaron las bases para la orden. Sus esfuerzos de reforma se extendieron a diversos aspectos de la vida monástica, enfatizando la simplicidad en los ritos litúrgicos, la decoración de la iglesia, el vestuario monástico y el estilo de vida general dentro de la Orden.

San Esteban Harding fue un reformador comprometido, trabajando sin descanso para lograr una renovación espiritual y el cumplimiento de la Regla de San Benito. Dedico su vida a la búsqueda de la santidad y al mejoramiento de la Orden Cisterciense. Falleció el 28 de marzo de 1134 en el monasterio de Citeaux, Francia, a causa de causas naturales. Fue enterrado dentro de los terrenos del monasterio. En reconocimiento a su santidad y contribuciones, fue canonizado por el Papa Urbano VIII en 1623. Aunque San Esteban Harding no tiene una patronal específica asignada, permanece como figura venerada en la Iglesia Católica, particularmente entre las comunidades cistercienses. Su fiesta se conmemora el 28 de marzo, aunque anteriormente se celebraba el 17 de abril, 16 de julio y 26 de enero.