Santa Virginia Centurione Bracelli

Santa Virginia Centurione Bracelli

Hija de Giorgio Centurione, individuo imponente y dominante que llegó a ser Doge de Génova, y de Lelia Spinola. Criada en una familia piadosa, desde niña sintió la llamada a la vida religiosa. Sin embargo, debido a la posición familiar, aceptó un matrimonio concertado con Gasparo Grimaldi Bracelli el 10 de diciembre de 1602. Él era bebedor, jugador, y aunque la pareja tuvo dos hijas, Lelia e Isabella, era poco padre o esposo. Virginia quedó viuda el 13 de junio de 1607, después de cinco años de matrimonio, a los veinte años, con dos pequeños hijos. Virginia se mudó con sus suegros, cuidó a sus hijos y dedicaba su tiempo libre a la oración y a la caridad. Cuando sus hijas crecieron y se casaron, Virginia se entregó por completo a cuidar a los enfermos, ancianos y niños abandonados.

A fines de 1624 y principios de 1625, la guerra en la región provocó muchos huérfanos, algunos de los cuales Virginia acogió y cuidó, trabajando con refugiados en la ciudad. Cuando su suegra falleció en agosto de 1625, Virginia se entregó por completo a la obra, convirtiendo su casa en un refugio y fundando los Cento Signore della Misericordia Protettrici dei Poveri di Gesù Cristo. Su casa se vio invadida por los necesitados durante una plaga y hambruna en 1629-1630. Para albergarlos a todos, alquiló el convento vacío de Monte Calvario y trasladó a sus cargos allí en 1631. Debido a la sobrecarga, se construyeron viviendas adicionales en 1634; Virginia pronto atendía a 300 pacientes, y en 1635 recibió el reconocimiento oficial del gobierno por su hospital.

Virginia trabajó estrechamente con las jóvenes en sus casas, enseñándoles religión y formas de ganarse la vida. Los gastos de Monte Calvario eran excesivos, por lo que Virginia compró dos villas y comenzó la construcción de una iglesia dedicada a Nuestra Señora del Refugio. Se convirtió en la iglesia madre de la Institución, cuyo Reglamento se escribió entre 1644 y 1650 y que se dividió en dos congregaciones: Suore di Nostra Signora del Rifugio di Monte Calvario (Hermanas de Nuestra Señora del Refugio en Monte Calvario) y Figlie di Nostra Signora al Monte Calvario (Hijas de Nuestra Señora en Monte Calvario). Cuando en 1641 se seleccionó el grupo de Protectores, las superiores y gobernantes de la Institución, Virginia se retiró de la administración, trabajando como la hermana más humilde, realizando tareas en el recinto y pidiendo limosnas para la Institución.

Lamentablemente, aunque la Institución tuvo éxito, curando enfermos, educando niños, formando adultos y ayudando a los disolutos a retornar a vidas productivas, la asistencia, personal y financiera, comenzó a disminuir. Sin la oportunidad de trabajar con Virginia, muchos de la clase media y alta no participaron, temiendo a los residentes pobres y rudos. Aunque su salud se debilitaba, Virginia regresó a las funciones administrativas activas. Trabajó por el desarrollo espiritual general en toda la región, promoviendo la elección de la Bendita Virgen María como patrona de la república de Génova en 1637, la institución de la Devoción de las Cuarenta Horas en 1642 y la revivificación de las misiones domésticas en 1643. Actuó como mediadora entre casas nobles y ayudó a reconciliar a las autoridades eclesiásticas y republicanas en 1647, poniendo fin a una disputa provocada por el gobierno que dejó de apoyar a la Institución. Virginia continuó trabajando hasta el final de sus días, y en años posteriores recibió los dones de visiones y locuciones interiores.