P. Edward Flanagan

El Padre de Boys Town

Edward Joseph Flanagan nació el 13 de julio de 1886 en la pequeña aldea de Leabeg, cerca de Ballymoe, Condado de Roscommon, Irlanda. Octavo de once hijos de John y Nora Flanagan, creció en la pobreza rural irlandesa pero con profunda fe católica. En 1904, a los 18 años, emigró a los Estados Unidos siguiendo a su hermano mayor. Después de estudiar en varias instituciones, ingresó al Seminario Mount St. Mary's en Emmitsburg, Maryland, y fue ordenado sacerdote para la Diócesis de Omaha el 26 de julio de 1912.

Como sacerdote joven en Omaha, el Padre Flanagan trabajó con personas sin hogar y desempleados, y quedó profundamente conmovido por la cantidad de jóvenes abandonados, empobrecidos y maltratados que encontraba. Convencido de que ningún niño era irredimible, abrió un hogar para niños el 12 de diciembre de 1917 con solo $90 y cinco niños. Su lema se convirtió en las palabras más famosas de su vida: "No hay niños malos." El hogar creció rápidamente, y en 1921 se trasladó a Overlook Farm al oeste de Omaha, que se convirtió en el pueblo de Boys Town.

El Padre Flanagan fue un reformador social visionario que se opuso a la tendencia de simplemente castigar el comportamiento antisocial, buscando en cambio comprender las necesidades humanas insatisfechas que lo provocaban. Acogió a niños de toda raza, religión y origen, décadas antes del movimiento por los derechos civiles. Su trabajo se dramatizó en la popular película de 1938 "Boys Town", protagonizada por Spencer Tracy y Mickey Rooney, que ganó dos premios Óscar y llevó su misión a la atención internacional. En 1947, el presidente Harry Truman le pidió que asesorara sobre el cuidado de huérfanos de guerra en Asia y Europa. El Padre Flanagan murió el 15 de mayo de 1948 en Berlín mientras cumplía esta misión. Tenía 61 años. Fue enterrado en Boys Town, la comunidad que había creado para miles de niños que no tenían a nadie más.

Cronología