P. Emil Kapaun

Un Pastor en el Campo de Batalla

Emil Kapaun nació el 20 de abril de 1916 en la pequeña comunidad agrícola checa de Pilsen, Kansas. Hijo de Enos y Elizabeth Kapaun, creció trabajando en los campos y sirviendo como monaguillo en la iglesia de San Juan Nepomuceno. Su callada determinación y profunda fe lo llevaron al seminario, y fue ordenado sacerdote para la Diócesis de Wichita el 9 de junio de 1940. Tras unos años de ministerio parroquial, sintió el llamado a servir a los militares e ingresó al Cuerpo de Capellanes del Ejército de EE.UU. durante la Segunda Guerra Mundial, atendiendo a soldados en los teatros de Birmania e India.

El Padre Kapaun regresó a la vida parroquial después de la guerra, pero reingresó al Ejército en 1948. Cuando estalló la Guerra de Corea, fue desplegado con el 8.o Regimiento de Caballería, 1.a División de Caballería. El 2 de noviembre de 1950, durante la Batalla de Unsan, las fuerzas chinas arrasaron su unidad. En lugar de huir, el Padre Kapaun recorrió el campo de batalla bajo fuego, arrastrando heridos a lugar seguro y administrando la última unción. Fue capturado junto con cientos de soldados estadounidenses y obligado a una marcha brutal hacia el Campo de Prisioneros 5 en Pyoktong, cerca del río Yalu.

En el campo, el Padre Kapaun se convirtió en el corazón y la conciencia de los prisioneros. Celebraba Misas clandestinas con un pequeño cáliz hecho de hojalata, robaba comida de los almacenes enemigos para alimentar a los hambrientos, lavaba las heridas de los enfermos y cargaba a los moribundos a cuestas hasta el refugio. Desafió abiertamente las sesiones de adoctrinamiento comunista, diciéndoles a sus captores que respondía ante una autoridad superior. Debilitado por neumonía, disentería y un coágulo en la pierna, fue llevado a la temida "casa de la muerte" del campo el 23 de mayo de 1951. Mientras los guardias se lo llevaban, les dijo a sus compañeros que no se preocuparan. Murió esa noche a los 35 años. Su cáliz de prisionero sobrevive y se conserva en el museo del Padre Kapaun en Wichita.

Cronología