Bto. Stanley Rother

El Pastor Que No Huyó

Stanley Francis Rother nació el 27 de marzo de 1935 en el pequeño pueblo agrícola de Okarche, Oklahoma, en una devota familia germano-americana. Joven callado y trabajador, más a gusto en un tractor que en un aula, tuvo dificultades académicas al ingresar al seminario. El Seminario de la Asunción en San Antonio lo dio de baja por malas calificaciones. Pero Stanley se negó a renunciar a su vocación. Se transfirió al Seminario Mount St. Mary en Emmitsburg, Maryland, donde completó sus estudios y fue ordenado sacerdote el 25 de mayo de 1963 para la Diócesis de Oklahoma City y Tulsa.

En 1968, el Padre Rother fue asignado a la parroquia misionera de Oklahoma en Santiago Atitlán, un pueblo maya tz’utujil a orillas del lago Atitlán en las tierras altas de Guatemala. Allí, el muchacho de campo de Oklahoma encontró su vocación. Aprendió la lengua tz’utujil, fue la primera persona en traducir el Nuevo Testamento a ese idioma, construyó un pequeño hospital y una cooperativa de agricultores, y estableció una emisora de radio para servir a la comunidad indígena. Sus feligreses lo llamaban "Padre Francisco" o "Apla’s", su palabra para padre. Vivió entre ellos como uno más.

Cuando la Guerra Civil guatemalteca envolvió las tierras altas a finales de la década de 1970, los escuadrones de la muerte del gobierno comenzaron a atacar a la población indígena. Catequistas y feligreses fueron secuestrados, torturados y asesinados. El nombre del Padre Rother apareció en una lista de muerte. Su obispo lo envió de regreso a Oklahoma en enero de 1981, pero tras unos meses insistió en regresar. "Un pastor no puede huir en tiempos de peligro", escribió al pueblo de Oklahoma. La noche del 28 de julio de 1981, tres hombres enmascarados entraron en la rectoría de la misión y lo mataron a tiros. Tenía 46 años. A petición de sus feligreses, su corazón fue extraído y permanece venerado en la iglesia de Santiago Atitlán. Su cuerpo fue devuelto al cementerio Holy Trinity en Okarche. En 2017, el Papa Francisco lo declaró Beato, el primer mártir nacido en EE.UU. en ser beatificado. El Santuario del Beato Stanley Rother se inauguró en Oklahoma City en 2023, el primer santuario en Estados Unidos construido en honor a un beato.

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