Henriette DeLille

Sierva de Dios en Cadenas y Libertad

Henriette DeLille nació el 11 de marzo de 1813 en Nueva Orleans, Luisiana, mujer libre de color en la América anterior a la guerra. Su familia formaba parte del sistema de plaçage, un arreglo formalizado en el que mujeres libres de color entraban en relaciones con hombres blancos adinerados. Era la vida que su madre esperaba para ella. Pero Henriette, atraída por la fe desde la infancia, se negó. En una sociedad que se beneficiaba de su sumisión, eligió a Dios. Comenzó a enseñar catecismo a personas esclavizadas siendo adolescente, trazando el rumbo de una vida dedicada enteramente al cuidado espiritual y material de los más marginados.

En 1842, junto con Juliette Gaudin y Josephine Charles, Henriette fundó las Hermanas de la Sagrada Familia, una orden religiosa de mujeres libres de color en un estado donde la sola idea de una comunidad religiosa integrada estaba prohibida por ley. Las Hermanas operaron en secreto al principio. Enseñaban catecismo, atendían a los enfermos, cuidaban huérfanos y dirigían escuelas para comunidades negras esclavizadas y libres. A pesar de las constantes amenazas de las autoridades civiles y la hostilidad de una sociedad esclavista, la orden creció. Su labor fue un acto callado y radical de amor en un mundo construido sobre la deshumanización.

Henriette DeLille murió el 17 de noviembre de 1862 en Nueva Orleans, a los cuarenta y nueve años. Las Hermanas de la Sagrada Familia que ella fundó continúan su ministerio hoy en Luisiana y en todo Estados Unidos. Su causa de canonización fue abierta en 1988 y fue declarada Venerable por el Papa Benedicto XVI en 2010. Si es canonizada, Henriette DeLille se convertiría en la primera persona negra nacida en Estados Unidos en ser reconocida como santa por la Iglesia Católica, una distinción que habla de la profundidad de su testimonio y el poder perdurable de su ejemplo.

Cronología