Hna. Thea Bowman, FSPA

Una Voz de Alegría y Justicia

Bertha Elizabeth Bowman nació el 29 de diciembre de 1937 en Yazoo City, Misisipi, nieta de esclavos. Criada en un hogar protestante devoto, la joven Bertha quedó cautivada por los misioneros franciscanos que dirigían la escuela católica local. Su alegría, su saber y su bondad hacia los niños afroamericanos en el Sur segregado la atrajeron irresistiblemente. A los nueve años pidió ser bautizada católica, y a los quince dejó Misisipi para unirse a las Hermanas Franciscanas de la Adoración Perpetua en La Crosse, Wisconsin, convirtiéndose en la única miembro afroamericana de la comunidad. Tomó el nombre de Thea, que significa "de Dios".

La Hna. Thea obtuvo el doctorado en inglés en la Universidad Católica de América y enseñó en todos los niveles, desde la escuela primaria hasta la universidad. Pero fue como predicadora, cantante y evangelizadora donde encendió a la Iglesia. Recorrió el país llamando a los católicos a abrazar los dones de la espiritualidad afroamericana: la música, la narrativa oral, la oración comunitaria que los afroamericanos habían llevado consigo a través de la esclavitud y la segregación. Insistía en que la cultura negra no era algo que tolerar, sino algo que toda la Iglesia necesitaba para florecer.

En 1984, la Hna. Thea fue diagnosticada con cáncer de mama. Se negó a detenerse. Desde una silla de ruedas, continuó predicando, enseñando y cantando por todo el país. Su momento más famoso fue en junio de 1989, cuando se dirigió al pleno de los obispos católicos de EE.UU., desafiándolos a reconocer a los católicos negros no como un problema sino como un don. Cerró conduciendo a los obispos a cantar "We Shall Overcome", con las manos unidas. Murió el 30 de marzo de 1990 en Canton, Misisipi, a los 52 años. En 2018, la Diócesis de Jackson abrió su causa de canonización.

Cronología